El conocimiento

Después de su misión a los zoramitas, Alma comenzó a entristecerse por las iniquidades de los nefitas y así comenzó a predicar en cada ciudad (véase Alma 35:15). Como parte de esa misión, Alma "hizo que sus hijos se reunieran para dar a cada uno de ellos su encargo, separadamente, respecto de las cosas concernientes a la rectitud" (Alma 35:16). Alma tomó su responsabilidad de enseñar a sus hijos tan seriamente como tomó su responsabilidad de enseñar a los nefitas.

Alma 36-42 preserva las enseñanzas que Alma dio directamente a sus hijos jóvenes adultos Helamán, Shiblón y Coriantón. Cada mensaje que Alma compartió con sus hijos fue cuidadosamente elaborado y registrado. John W. Welch ha señalado: "Cuando Alma escribió estas lecciones, aparentemente tomó gran reflexión y cuidado para su redacción y contenido. Ciertamente trabajó con el Espíritu, y también trabajó con sus habilidades literarias"1. Además de utilizar formas poéticas como el quiasmo, Alma también se basó en la literatura de sabiduría israelita tradicional para dar forma a las lecciones personales para cada uno de estos tres hijos2.

Estas conexiones resultan especialmente evidentes cuando se comparan las enseñanzas de Alma con el libro de los Proverbios—el epítome de la literatura sapiencial israelita—cuyos "nueve primeros capítulos emplean el tropo de un padre que dispensa sabiduría a su hijo, u ocasionalmente a sus hijos, para formar un discurso sobre la sabiduría"3. El libro de los Proverbios se atribuye tradicionalmente al rey Salomón. Aunque la forma más primitiva del libro puede haber sido compilada durante su época, se trata de una obra bastante ecléctica recopilada de diversas fuentes. Por ejemplo, se reconoce generalmente que Proverbios 22:17-24:22 se basa en los escritos egipcios de Amenemope, compuestos probablemente entre 1188 y 945 a. C.4. El libro de Proverbios insinúa esta naturaleza ecléctica con su adición por Ezequías, así como dichos atribuidos a un hombre llamado Agur y a la madre de un rey llamado Lemuel5.

Debido a esto, el libro de Proverbios es difícil de fechar como un todo, y probablemente no fue puesto en su forma final hasta después de que Lehi dejó Jerusalén. Sin embargo, eso no significa que los nefitas no hubieran tenido acceso a los proverbios israelitas en una forma anterior. Muchos de ellos habrían sido escritos mucho antes de la época de Lehi, incluyendo muchos que se encuentran en los primeros nueve capítulos de Proverbios, según algunos eruditos6. Jane Allis-Pike ha observado: "Es plausible que algunos proverbios fueran grabados en las planchas de bronce. Sin embargo, de no ser así, es probable que los lehitas estuvieran familiarizados con la amplia gama de literatura sapiencial de su época, incluidos los proverbios. Es posible que llevaran ese conocimiento consigo a América"7.

De hecho, al igual que el padre proverbial instruye a su hijo, "Hijo mío ... dando oído a la sabiduría e inclinando tu corazón al entendimiento", Alma del mismo modo dice a sus hijos Helamán y Shiblón: "[H]ijo mío, y aprende sabiduría en tu juventud; sí, aprende en tu juventud a guardar los mandamientos de Dios"8. Las instrucciones de Alma siguen de cerca este proverbio, y el uso repetido de la palabra sabiduría en Alma 36-42 sitúa aún más estas instrucciones en un género de sabiduría9. A lo largo de Proverbios 1-9 y Alma 36-42, el padre y Alma ofrecen consejos tanto temporales como espirituales a sus hijos, encajando en la definición de un erudito de la literatura de sabiduría como "en un sentido, la infusión de la comprensión de Dios en la vida vivida"10.

Otra conexión entre las enseñanzas de Alma y Proverbios es que ambos se ocupan de la sabiduría generacional. En Proverbios 4:3-4, el padre relata: "Porque yo también fui hijo de mi padre, delicado y único a los ojos de mi madre. Y él me enseñaba y me decía: Retén mis palabras en tu corazón; guarda mis mandamientos y vivirás"-muy similar a las instrucciones de Alma a su hijo Helamán de dar "oído a mis palabras, porque te juro que al grado que guardes los mandamientos de Dios, prosperarás en la tierra" (Alma 36:1). Esta instrucción también refleja tanto Proverbios 2:21-22 como el convenio hecho a Lehi (véase 1 Nefi 2:20). Además, es una reminiscencia de la propia juventud caprichosa de Alma, en la que finalmente tuvo que confiar en las enseñanzas de su padre acerca de Jesucristo con el fin de ser curado de sus enfermedades espirituales y físicas.

Del mismo modo, cuando Alma insta a su hijo Shiblón a ejercer el autocontrol en su vida: "Usa valentía, mas no prepotencia; y procura también refrenar todas tus pasiones para que estés lleno de amor; procura evitar la ociosidad" (Alma 38:12). La necesidad de autocontrol también es discutida por el padre proverbial, que anima a su hijo a examinar "la senda de tus pies, y sean establecidos todos tus caminos" antes de tomar una decisión que potencialmente podría desviar tu curso en la vida (véase Proverbios 4:26-27). Welch ha señalado que después de que Alma "le ruega a Shiblón que 'aprenda sabiduría'" en Alma 38:9-15, "Alma pasa a darle a Shiblón alrededor de una docena de valiosas líneas de sabiduría proverbial y consejos espirituales para guiarlo y alentarlo en su vida"11.

Con su hijo Coriantón, Alma se centra especialmente en las enseñanzas relacionadas con el orgullo, la necesidad de seguir buenos ejemplos, mantener las prioridades, practicar el autocontrol y superar la lujuria carnal, todos temas que también se encuentran en el libro de Proverbios12. Sin embargo, un tema clave en ambos es la superación de la lujuria carnal, ya que Coriantón abandonó "el ministerio y te fuiste a la tierra de Sirón, en las fronteras de los lamanitas, tras la ramera Isabel" (Alma 39:3). En última instancia, Alma llamó a esto una "cosa vana ni insensata", conectando así potencialmente a Isabel con la personificación de la insensatez que se encuentra en Proverbios (Alma 39:11).

En Proverbios 7, especialmente, la insensatez se personifica como "una mujer le sale al encuentro con atavío de ramera y astucia en el corazón" (v. 10). Esta mujer adula a la gente, y van tras ella "como el buey al matadero, o como el necio a la corrección del cepo", y el padre advierte a sus hijos que "a muchos ha hecho caer heridos, y aun muchos poderosos han sido muertos por ella. Camino del Seol es su casa, que desciende a las cámaras de la muerte" (Proverbios 7:22, 26-27). El padre también advierte a sus hijos: "No se desvíe tu corazón a los caminos de ella; no yerres en sus veredas", así como Alma advierte a Coriantón que "no permitas que el diablo incite tu corazón otra vez en pos de esas inicuas rameras" (Proverbios 7:25; Alma 39:11).

El porqué

Jane Allis-Pike ha observado acertadamente, "Cuando se ve a través de la lente de Proverbios 1-9, las enseñanzas de Alma a sus hijos en Alma 36-39 se vuelven más profundas y más significativas"13. ¿Por qué Alma habría recurrido tanto a esta fuente? Por un lado, allí habría encontrado un texto explícito de sabiduría inspirada dirigida de un padre a sus hijos. Alma utiliza la frase "hijo mío" más de veinte veces al dirigirse a Helamán, ocho veces al hablar a Shiblón, y veintinueve veces al instruir a Coriantón. La frase aparece más de veinte veces en Proverbios 1-7 y 19-31. Ese conjunto de sabiduría proverbial era el lugar de referencia para dar orientación paterna entre los antiguos israelitas.

Además, tanto el libro de Proverbios como Alma 36-42 reflejan el tierno amor que un padre tiene por sus hijos, especialmente por sus hijos descarriados atrapados en pensamientos y deseos necios. Estas lecciones incluyen asuntos de gran importancia, incluyendo "el mantener una relación de convenio con Dios, la importancia de la sabiduría generacional, evitando el orgullo, superando los deseos lujuriosos, rechazando las cosas vanas del mundo, y muchos más"14.

También podemos ver un gran énfasis en la necesidad de escuchar diligentemente a la sabiduría y renunciar por completo a la necedad tanto en las bendiciones y consejos que Alma dio a sus hijos como en las palabras atribuidas a Salomón mientras guiaba y dirigía a su hijo. La sabiduría, también personificada como una mujer sabia, esposa y madre en Proverbios, se representa por su disposición a ayudar a todos aquellos que desean acercarse a Dios para establecer mejor una relación con Él15. Aunque la necedad puede tender trampas sutiles para atrapar al alma errante, el sabio y el justo serán capaces de detectar esas estratagemas y permanecer fieles a los convenios que han hecho con Dios.

A medida que todos los lectores modernos del Libro de Mormón leen atentamente y aplican voluntariamente las enseñanzas de Alma, ellos también se equipan mejor para detectar y huir de la necedad y las trampas de Satanás en sus vidas. A medida que los lectores tratan de seguir los mandamientos y vivir según el consejo profético contenido en estos capítulos doctrinalmente ricos, también pueden sentir la relevancia de la sincera súplica de Alma de "aprende[r] en [s]u juventud a guardar los mandamientos de Dios" y evitar la tentación (Alma 37:35).

• 1. John W. Welch, John W. Welch Notes (Springville, UT: Book of Mormon Central, 2020), 714.
• 2. Véase Central de las Escrituras, “¿Por qué se convirtió Alma? (Alma 36:21)”, KnoWhy 144 (febrero 25, 2020).
• 3. Jane Allis-Pike, “Words from the Wise: Alma 36–39 through the Lens of Proverbs 1–9”, en Give Ear to My Words, ed. Kerry Hull, Nicholas J. Frederick y Hank R. Smith (Provo, UT: Religious Studies Center, Brigham Young University; Salt Lake City: Deseret Book, 2019), 255.
• 4. Véase Michael V. Fox, Proverbs 10–31 (New Haven, CT: Yale University Press, 2009), 705–769, para una discusión y comentario de estos versículos junto con su conexión con Amenemope.
• 5. Proverbios 25:1, 30:1, 31:1.
• 6. Véase, por ejemplo, Daniel J. Estes, Hear, My Son: Teaching and Learning in Proverbs 1–9 (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 1997), 15–18.
• 7. Allis-Pike, “Words from the Wise”, 257. Otros oradores del Libro de Mormón como Nefi y Benjamín insinúan una conciencia de la antigua literatura de sabiduría del Cercano Oriente; véase Central de las Escrituras, “¿Por qué Nefi trabajó tanto para preservar la sabiduría que había recibido? (1 Nefi 6:5–6)”, KnoWhy 262 (diciembre 4, 2017).
• 8. Proverbios 2:1–2; Alma 37:35; 38:9.
• 9. Para una conexión entre la sabiduría, la comprensión y la observancia de los mandamientos de Dios, véase Central de las Escrituras, “¿Qué significa 'aplicar tu corazón a la comprensión'? (Mosíah 12:27)”, KnoWhy 644 (septiembre 6, 2022).
• 10. Allis-Pike, “Words from the Wise”, 259.
• 11. Welch, John W. Welch Notes, 730.
• 12. Véase Allis-Pike, “Words from the Wise”, 265, para obtener un cuadro de similitudes entre Alma 39 y Proverbios 1–9.
• 13. Allis-Pike, “Words from the Wise”, 270.
• 14. Allis-Pike, “Words from the Wise”, 271.
• 15. Proverbios 1:21–23; véase Proverbios 30:11, 23, 28.