El conocimiento

José Smith, Oliver Cowdery y un pequeño grupo de familiares, amigos y otras personas interesadas se reunieron en la granja de Whitmer en Fayette, Nueva York, "en el año de tu Señor de mil ochocientos treinta, en el cuarto mes y en el sexto día del mes llamado abril" (DyC 21:3). En este día, organizaron oficialmente la Iglesia de Cristo, conocida hoy como La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

José recordaría más tarde que en esta reunión, "de conformidad con el mandamiento recibido, procedimos a preguntar a nuestros hermanos si nos aceptaban como sus maestros en lo perteneciente al reino de Dios, y si estaban satisfechos de que debíamos proceder a organizarnos como Iglesia de acuerdo con dicho mandamiento. Por votación unánime consintieron a las diversas propuestas"1. En ese día, otros acontecimientos importantes incluyeron la administración de la Santa Cena, el bautismo de personas interesadas y el otorgar el don del Espíritu Santo a los primeros miembros de la Iglesia2.

También fue en esta reunión que José y Oliver se ordenaron mutuamente como primer y segundo élderes de la Iglesia, respectivamente, tal como se les había ordenado anteriormente3. Además, en la reunión, José recibió una revelación canonizada como Doctrina y Convenios 21, que afirmaba a José como el profeta de la Iglesia e instaba a los santos a dar "oído a todas sus palabras y mandamientos que os dará según los reciba, andando delante de mí con toda santidad" (DyC 21:4)4.

Aunque pueda parecer extraño que José eligiera organizar la Iglesia en la granja de los Whitmer, en Fayette, en lugar de hacerlo en casa de sus padres en la zona de Palmyra y Manchester, hay buenas razones por las que la casa de los Whitmer era un lugar adecuado para organizar la Iglesia desde la perspectiva de José. De hecho, varios acontecimientos importantes ya habían ocurrido cerca de la granja Whitmer, y ellos fueron algunos de los amigos y partidarios más cercanos de José durante este tiempo5.

Por ejemplo, cuando surgió la persecución en Harmony, Pensilvania, que interrumpió la capacidad de José y Oliver de seguir traduciendo el Libro de Mormón, los Whitmer los acogieron en su casa6. Esto permitió que la traducción del Libro de Mormón continuara sin interrupción. El manuscrito de imprenta también se escribió en la granja de los Whitmer una vez que la traducción del Libro de Mormón estuvo terminada, y algunos hermanos Whitmer también sirvieron como escribas para el proceso de traducción. José también recibió revelaciones específicamente para David, Peter, hijo y John Whitmer. Estas revelaciones ahora están canonizadas como Doctrina y Convenios, secciones 14 a 16, y demuestran que incluso antes de que se organizara la Iglesia, los Whitmer (al igual que la familia de José) estaban ansiosos por ayudar en la obra de cualquier manera que pudieran7.

Debido a la fe de los Whitmer, algunos también recibieron experiencias espirituales significativas con las planchas en la misma granja. David Whitmer fue elegido para servir como uno de los Tres Testigos, y en una arboleda no lejos de la granja Whitmer, David, Oliver Cowdery y Martin Harris vieron las planchas y otros artefactos nefitas8. Cinco miembros de la familia Whitmer serían invitados además para servir como parte de los Ocho Testigos, incluyendo a Christian Whitmer, Jacob Whitmer, Peter Whitmer, hijo, John Whitmer e Hiram Page (que se había casado con Catherine Whitmer en 1825)9. Además, Mary Whitmer recibió la visita de un ángel mensajero que le mostró las planchas cuando el Libro de Mormón aún se estaba traduciendo10.

Aunque tanto José como Oliver afirmaron sistemáticamente que la Iglesia se organizó en Fayette, algunas de las primeras publicaciones de la Iglesia (principalmente de William W. Phelps y Orson Pratt) situaban incorrectamente la ubicación en Manchester, Nueva York. No se ha encontrado ningún certificado de incorporación que confirme la ubicación original, lo que deja abierta la posibilidad, en opinión de algunos investigadores, de cuestionar si la Iglesia se organizó realmente o no en Manchester, en casa de Hyrum Smith11. Sin embargo, cuando se investigan más a fondo los documentos históricos, ambos detalles pueden explicarse sin excluir la organización de la Iglesia en Fayette.

En primer lugar, aunque es cierto que no se ha encontrado ningún acta de constitución, es posible que se perdiera o simplemente que nunca se llenara. Según la legislación neoyorquina de 1830, la Iglesia podría haberse organizado como una sociedad religiosa no constituida, como ha reconocido el abogado neoyorquino David Keith Stott12. En última instancia, la falta de acta de constitución no prueba ni refuta nada.

En segundo lugar, la confusión sobre la ubicación de la organización de la Iglesia en las primeras fuentes impresas de los Santos de los Últimos Días parece haber sido causada en gran parte por un malentendido. Cuando William W. Phelps estaba imprimiendo el Libro de Mandamientos en 1833, las revelaciones que se imprimirían se tomaron de Revelation Book 1 (Libro de Revelaciones 1), que fue compilado y editado tanto por Oliver Cowdery como por John Whitmer.

En el Libro Revelation Book 1, Doctrina y Convenios 21 fue fechado el 6 de abril de 1830, y se dice que fue revelado en Fayette, Nueva York. Esta introducción fue escrita por Oliver Cowdery, quien corrigió alguna información. Michael Hubbard Mackay explica:

Las revisiones [de Oliver] al libro Revelation Book 1 (Libro de Revelaciones 1) siguieron un patrón regular al insertar el mes en el que José dictó las revelaciones, pero nunca especificando el día exacto. En la mayoría de los casos, Cowdery no añadía el mes a cada revelación porque cuando Smith dictaba más de una revelación en un mismo mes, Cowdery solo insertaba el mes en el encabezamiento de la primera revelación dada en ese mes13.

Phelps, que estaba familiarizado con el sistema de Oliver, agregaba entonces el mes a cada revelación subsiguiente mientras escribía a máquina el Libro de Mandamientos.

Sin embargo, "en algún momento... John Whitmer insertó un '6' entre 'ab[r]il' y '1830'. Whitmer aparentemente sabía o creía saber la fecha de esta revelación de Fayette, que probablemente había sido dictada en su propia casa"14. John desconocía el sistema de Oliver, y Phelps aparentemente ignoraba que John Whitmer era la fuente de esta inserción. Debido a esto, Phelps fechó Doctrina y Convenios 21 y las cinco revelaciones subsiguientes dadas en Manchester todas al 6 de abril de 183015. Durante este proceso, Phelps o un asistente cambiaron la ubicación de Fayette anotada para la sección 21 a Manchester en un esfuerzo por corregir un error percibido. Este único error "probablemente creó la base para otras ediciones impresas que afirmaban que la Iglesia se fundó en Manchester"16. Este error se repitió después en escritos publicados por Orson Pratt. Sin embargo, tan pronto como José Smith publicó su historia afirmando que la ubicación era Fayette, todas las demás publicaciones, incluidos los escritos de Pratt, se corrigieron para decir Fayette.

El porqué

A lo largo de la historia, recordar y honrar acontecimientos significativos ha sido muy importante para los pueblos de todo el mundo. Del mismo modo, los lugares en los que tienen lugar estos acontecimientos también son especiales y podrían considerarse sagrados por derecho propio. Como explicó Michael Hubbard Mackay, aunque estos lugares sagrados no son similares a los templos en los que tienen lugar las ordenanzas de salvación, permiten a los Santos de los Últimos Días conectar mejor con su historia y recordar las grandes cosas que el Señor ha hecho por ellos. Como tales, estos lugares "vinculan a los miembros [de la Iglesia] de hoy con el plan de Dios y dan sentido a lugares históricos aparentemente arbitrarios. ... Su propósito es construir una comprensión más profunda de la Restauración y fomentar la fe en ella"17. Conocer estos lugares sagrados ayuda a que la historia de la Iglesia sea real y tangible para muchos Santos de los Últimos Días, especialmente cuando aprenden sobre los gloriosos acontecimientos que ocurrieron en estos lugares.

La granja Whitmer es uno de esos espacios sagrados. En la granja Whitmer ocurrieron varios acontecimientos importantes, incluida la organización de la Iglesia. Además, gracias a la organización de la Iglesia, personas de todo el mundo han podido hacer y cumplir convenios sagrados con Dios a través de ordenanzas sagradas. Por lo tanto, la granja Whitmer puede llamarse correctamente el lugar de nacimiento de la Iglesia, y en muchos sentidos sirvió como sede de la Iglesia durante el primer año después de su organización18. Debido al apoyo que José recibió de la familia Whitmer durante un momento tan crítico, esta granja y esta familia serán recordadas para siempre en la Restauración del evangelio de Jesucristo.