El conocimiento

El 15 de mayo de 1829, José Smith y Oliver Cowdery tradujeron el relato del Libro de Mormón del ministerio de Jesucristo a los nefitas en 3 Nefi. Inspirados por lo que leyeron en 3 Nefi 11, se retiraron a una arboleda cerca del río Susquehanna y recibieron la visita de Juan el Bautista, quien les restauró el Sacerdocio Aarónico1. Como José relataría más tarde en su historia, Juan el Bautista les dijo a José y a Oliver que "obraba bajo la dirección de Pedro, Santiago y Juan, quienes poseían las llaves del Sacerdocio de Melquisedec, sacerdocio que nos sería conferido, dijo él, en el momento oportuno; y que yo sería llamado el primer Élder de la Iglesia, y él (Oliver Cowdery) el segundo" (José Smith-Historia 1:72).

A lo largo de su vida, José Smith relató varios detalles relacionados con la restauración del Sacerdocio de Melquisedec. Los relatos de José se centraron de diversas maneras en acontecimientos clave, a saber: (1) la aparición de Pedro, Santiago y Juan; (2) la organización de la Iglesia, en la que José y Oliver fueron ordenados Primer y Segundo élder de la Iglesia; (3) la ordenación de sumos sacerdotes en 1831; y (4) la aparición de Elías, Elías y Moisés en 18362.

Aunque las múltiples fuentes y acontecimientos pueden parecer confusos, John S. Thompson ha observado que estos relatos se vuelven más comprensibles "cuando se reconoce que el Profeta enseñó frecuente y consistentemente que aunque estaba restaurando un sacerdocio único, era un sacerdocio compuesto de porciones y grados"3. Es decir, como el Señor reveló en Doctrina y Convenios 84:29-30, ciertos oficios y funciones tanto del Sacerdocio Aarónico como del Sacerdocio de Melquisedec son "dependencias necesarias" del oficio del sacerdocio o sumo sacerdote, respectivamente4. Además, se reveló que el Sacerdocio Aarónico era una dependencia del Sacerdocio de Melquisedec (Doctrina y Convenios 107:14, 17). En un sermón pronunciado en 1841, el profeta José afirmó: "Todo sacerdocio es de Melquisedec, pero éste tiene diferentes partes o grados"5.

Esto puede ayudar a los lectores modernos a comprender el desafío de explicar, en términos sencillos, cómo se restauró el Sacerdocio de Melquisedec. Esta restauración del Sacerdocio de Melquisedec, oficio por oficio, parece haber seguido patrones antiguos con respecto a la organización del reino de Dios, y todos los oficios debían venir en el orden en que venían, comenzando con el oficio de apóstol6.

Pedro, Santiago y Juan restauran la autoridad apostólica

Primero, Thompson propone que la porción fundamental del Sacerdocio de Melquisedec, el oficio de apóstol, fue restaurado por primera vez cuando Pedro, Santiago y Juan ordenaron a José Smith y Oliver Cowdery a este oficio en algún momento de mayo o junio de 1829. Aunque José y Oliver nunca registraron la fecha precisa de esta ordenación, en 1832 y 1835 recordaron haber sido ordenados a este oficio por "los que lo recibieron bajo la mano del Mesías" y por ángeles7. Para 1835, este acontecimiento se publicaría en Doctrina y Convenios: "Pedro, Santiago y Juan, a quienes os he enviado a vosotros, por medio de los cuales os he ordenado y confirmado para ser apóstoles y testigos especiales de mi nombre, y para poseer las llaves de vuestro ministerio y de las mismas cosas que les revelé a ellos" (DyC 27:12)8.

Como argumentó Thompson, esta autoridad apostólica era un requisito previo para todos los acontecimientos posteriores. José Smith enseñó que el apostolado es la única autoridad enviada entre los gentiles, o "en el desierto" donde no hay reino de Dios. Los apóstoles tienen llaves para comenzar un reino y luego finalmente establecerlo completamente colocando un sumo sacerdote a la cabeza: "El apostolado es el fundamento a partir del cual surgen todas las demás altas autoridades u oficios, a semejanza de la declaración de Pablo en Efesios 2:20. . . . El apostolado es la autoridad que ha establecido las presidencias de los sumos sacerdotes de la Iglesia desde la estaca local hasta el nivel general de la Primera Presidencia desde el principio"9. Significativamente, este es también el primer oficio que Jesús estableció durante Su ministerio mortal para edificar Su antigua Iglesia, y se refleja en Jesús llamando a doce discípulos para que también establecieran los cimientos de Su Iglesia entre los pueblos del Libro de Mormón10.

Joseph y Oliver fueron ordenados élderes

La segunda etapa en la restauración del Sacerdocio de Melquisedec, como explicó Thompson, ocurrió cuando se organizó la Iglesia el 6 de abril de 1830. Antes de la organización de la Iglesia, José y Oliver oyeron "la voz de Dios en la alcoba del anciano papá Whitmer, en Fayette, condado de Séneca" (DyC 128:21). Dios mandó a José que "ordenara a Oliver Cowdery para ser élder en la Iglesia de Jesucristo, y que él también me ordenara a mí para el mismo oficio, y que luego ordenara a otros según se nos diera a conocer" como parte de los pasos necesarios para dar el Espíritu Santo11. Como Apóstoles, José y Oliver tenían la autoridad para ordenarse mutuamente como Primer y Segundo élder de la Iglesia en ese momento, restaurando efectivamente este oficio del sacerdocio.

La función de los élderes es "confirmar por la imposición de manos a los que se bautizan en la iglesia, para que reciban el bautismo de fuego y del Espíritu Santo, de acuerdo con las Escrituras...". . . y confirmar a los miembros de la iglesia por la imposición de manos y el otorgamiento del Espíritu Santo"12. En última instancia, "el oficio de élder es el oficio del sacerdocio que señala la existencia oficial de una iglesia" en un país determinado, lo que podría explicar por qué el Señor ordenó que José y Oliver esperaran hasta que la Iglesia estuviera organizada para ordenarse mutuamente a este oficio13. Los élderes son clave para supervisar una iglesia en un área determinada hasta que crezca lo suficiente y se pueda nombrar a un sumo sacerdote. Además, "un apóstol es un élder", lo que permite a un individuo funcionar donde no hay reino, pero también supervisar y confirmar una Iglesia mediante la dádiva del Espíritu Santo (Doctrina y Convenios 20:38).

Esto es similar a la función de los ancianos en el Nuevo Testamento, que eran llamados por apóstoles visitantes como Pedro y Pablo para dirigir la comunidad en un área determinada 14. Pedro declaró que él también era anciano de la iglesia, lo que demuestra cómo el cargo de apóstol y anciano funcionaban igualmente en tándem en la iglesia antigua (1 Pedro 5:1). En el Libro de Mormón también se encuentra un patrón similar15.

El oficio de Sumo Sacerdote fue restaurado

Según la reconstrucción de Thompson de la restauración del Sacerdocio de Melquisedec, el tercer paso ocurrió en una conferencia de la Iglesia en octubre de 1831. En esta ocasión, José Smith ordenó a varias personas al oficio de sumo sacerdote16. Una vez que los hombres fueron llamados a ser sumos sacerdotes, «el marco central del reino de Dios estaba en su lugar a través del cual todas las bendiciones del reino pueden finalmente ser administradas a sus constituyentes"17. Los sumos sacerdotes, después de todo, "tienen el derecho de oficiar en su propio puesto, bajo la dirección de la presidencia, para administrar las cosas espirituales" (Doctrina y Convenios 107:10).

El cargo de sumo sacerdote era además "la autoridad religiosa suprema en los reinos de todo el mundo antiguo". En la Iglesia Restaurada, el oficio de sumo sacerdote "no parece ser diferente", ya que las presidencias locales y generales de sumos sacerdotes supervisan y administran plenamente las necesidades de la Iglesia18. Por lo tanto, no es sorprendente que la Primera Presidencia se organizara oficialmente menos de un año después de que otros hubieran sido ordenados a este oficio. La literatura paleocristiana, como la Didaché, también vincula la función del sumo sacerdote con la del profeta, y el Libro de Mormón describe de forma similar a los sumos sacerdotes como líderes religiosos de las ciudades, cada uno de ellos bajo la administración de un profeta y sumo sacerdote principal19.

Elías y otros restauraron las llaves y las ordenanzas del Templo

Finalmente, ya en 1823 se le prometió a José Smith que el Señor "[revelaría] el sacerdocio, por conducto de Elías el Profeta" (Doctrina y Convenios 2:1). Esto comenzó a cumplirse el 3 de abril de 1836, en el Templo de Kirtland (véase Doctrina y Convenios 136:13-16). Antiguamente, los ritos del templo eran la forma en que se confería el sacerdocio, y más tarde, José Smith enseñó que las llaves reveladas por Elías eran fundamentales para permitir que el sacerdocio, que se había otorgado previamente por imposición de manos hasta este punto, se experimentara y ordenara plenamente por medio de las ordenanzas del templo20. Por lo tanto, la restauración de las ordenanzas realizadas en los templos sería fundamental para la etapa final del Sacerdocio de Melquisedec en esta dispensación. Del mismo modo, esto sigue los patrones antiguos por los que todos los individuos podían recibir las bendiciones del sacerdocio a través de lavados rituales, unciones sagradas y otras ordenanzas realizadas en los templos21.

El porqué

El sacerdocio es fundamental para la restauración del Evangelio de Jesucristo. Se encuentra en la base de gran parte del Evangelio Restaurado. El Sacerdocio de Melquisedec posee la autoridad necesaria para todas las ordenanzas, como el bautismo y el matrimonio eterno, que son esenciales para la salvación y la exaltación. Por lo tanto, el Sacerdocio de Melquisedec es crucial para llevar a las personas a Cristo y ayudarlas a hacer convenios con Dios y recibir las bendiciones completas del Evangelio. Como enseñó recientemente el presidente Russell M. Nelson: "Las llaves del sacerdocio diferencian a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días de cualquier otra organización sobre la tierra. Hay muchas otras organizaciones que pueden hacer y, en efecto, hacen, que su vida terrenal sea mejor. Pero no hay ninguna otra organización que pueda influir y que influirá en su vida después de la muerte"22.

Por lo tanto, la restauración del Sacerdocio de Melquisedec a través de cada uno de sus diversos oficios era necesaria para que la Iglesia fuera completamente restaurada. Además, queda claro que la restauración del sacerdocio refleja estrechamente el antiguo modelo establecido por el Señor, fortaleciendo las afirmaciones de José de que el antiguo orden sagrado del sacerdocio fue en verdad restaurado en estos últimos días.

Del mismo modo, el templo y sus ordenanzas han sido restaurados para bendecir la vida de los hijos de Dios. En el templo, los Santos de los Últimos Días pueden recibir las bendiciones más completas del sacerdocio en esta vida y en la venidera—como continuó diciendo el presidente Nelson: "El templo es la puerta a las bendiciones más grandes que Dios tiene reservadas para cada uno de nosotros, porque el templo es el único lugar sobre la tierra donde podemos recibir todas las bendiciones prometidas a Abraham"23. Debido a que tanto el sacerdocio como el templo han sido restaurados, se pueden recibir todas las bendiciones que Dios ha preparado para Sus hijos.