El conocimiento

En la primavera de 1820, José Smith oró al Señor por el perdón de sus pecados, así como por el conocimiento para determinar a cuál de las iglesias existentes debía unirse. En respuesta a esta oración, José Smith vio a Dios el Padre y a Su Hijo Jesucristo, quien le ordenó que "no debía unirme a ninguna, porque todas estaban en error" (JSH 1:19). El Señor entonces prometió a José que "la plenitud del evangelio [l]e sería dada a conocer en algún tiempo futuro"1.

Desde el principio de sus experiencias, José Smith aprendería que había habido una apostasía o caída de la iglesia cristiana primitiva y que él sería llamado a restaurar la Iglesia de Jesucristo en la tierra. Esta restauración ocurriría en los años subsiguientes cuando José Smith tradujo o reveló nuevas escrituras, recibió la autoridad del sacerdocio de profetas y apóstoles resucitados, y organizó formalmente la Iglesia según las instrucciones y autorización del Salvador Jesucristo ya exaltado.

Desde los primeros días de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, se enseñó claramente la necesidad de esta restauración2. Esa enseñanza distingue a los Santos de los Últimos Días de otros cristianos. Por más de doscientos años, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ha sostenido que "[1] el evangelio fue cambiado, [2] los convenios fueron quebrantados, [3] y la autoridad se perdió, y por lo tanto era necesario restaurarlos en la tierra"3. Además, como Richard E. Bennet ha señalado: "Minimizar este hecho es malinterpretar nuestra historia"4. Juntas, estas tres cosas resumen de manera concisa por qué era necesaria una restauración por medio del Profeta José Smith.

El Evangelio sufrió cambios significativos

Primero, durante la apostasía muchos puntos del evangelio fueron deliberadamente alterados, quitados o perdidos. Esto quedó claro en el Libro de Mormón cuando el ángel le dijo al profeta Nefi: "[H]a despojado el evangelio del Cordero de muchas partes que son claras y sumamente preciosas" (1 Nefi 13:26). Según John W. Welch, esto "podría haber ocurrido más, alterando el significado o la comprensión de los conceptos enseñados por el Señor que cambiando las palabras mismas"5. Por ejemplo, mientras que las palabras gracia y fe habrían evocado originalmente conceptos y obligaciones del convenio para los cristianos del primer siglo, estas palabras fueron reinterpretadas en siglos posteriores para eliminar cualquier asociación con el convenio6. Esto cambió drásticamente la forma en que los cristianos entendían los elementos esenciales del evangelio de Jesucristo7.

Además, el ángel le mostró a Nefi que “se han quitado muchas cosas claras y preciosas del libro, el cual es el libro del Cordero de Dios”, o la Biblia (1 Nefi 13:28). Como ha señalado John Gee, muchos de estos cambios problemáticos en la Biblia son reconocibles incluso desde tan temprano como el siglo II d. C., una época en la que “el cristianismo se había fragmentado en docenas de grupos disidentes, y cada grupo acusaba a los demás de poseer textos tanto falsificados como corrompidos”8.

Un obispo de los primeros cristianos llamado Ireneo, por ejemplo, afirmó que los seguidores de un cristiano llamado Valentino corrompieron las Escrituras "transfiriendo pasajes, disfrazándolos de nuevo y haciendo una cosa de otra ... adaptando los oráculos del Señor a sus opiniones"9. Tertuliano observó de forma similar cómo Marción, un líder cristiano, "aceptó a Pablo y una forma modificada de Lucas, pero rechazó todas las demás Escrituras cristianas". Tertuliano también condenó abiertamente a Marción por haber "hecho tal escisión de las Escrituras como convenía a su propia materia"10. Otros añadieron pasajes a las Escrituras para que se ajustaran a sus creencias y sirvieran a sus propias situaciones11.

Los convenios de Jesucristo fueron modificados o descartados

Otra causa de la apostasía identificada por el ángel en la visión de Nefi fue la pérdida de los convenios. El ángel explicó: "[H]a quitado muchos de los convenios del Señor. Y ha hecho todo esto para pervertir las vías correctas del Señor, para cegar los ojos y endurecer el corazón de los hijos de los hombres" (1 Nefi 13:26-27). Este mismo problema se mencionó en 1831 cuando el Señor reveló a José Smith: "[S]e han desviado de mis ordenanzas y han violado mi convenio sempiterno. No buscan al Señor para establecer su justicia, antes todo hombre anda por su propio camino, y en pos de la imagen de su propio dios" (DyC 1:15-16).

El abandono de los convenios era un aspecto clave de la comprensión de la apostasía en los tiempos bíblicos. James E. Faulconer ha observado que tanto "la fidelidad a Dios como la apostasía de él se hablan a menudo en términos de convenio [a lo largo del Antiguo Testamento]. Ser fiel es mantener el convenio; apostatar es romper el convenio"12. Noel B. Reynolds también ha señalado que este trágico abandono de los convenios es evidente en los primeros textos cristianos de los cuatro primeros siglos, ya que las ordenanzas se cambiaron para adaptarse a las innovaciones teológicas y restar importancia a la necesidad de los individuos de vivir una vida transformada13. Como observó Welch: “Sin los convenios, las enseñanzas del cristianismo primitivo se apartan de su contexto en una religión basada en el convenio y se les da un papel más general y diluido”14.

Se perdieron las llaves y la autoridad esenciales del sacerdocio

Tercero, para hacer convenios y llevar a cabo ordenanzas, se requieren las llaves y la autoridad del sacerdocio. Operar bajo las llaves, las cuales se confiaron primero a Pedro, era esencial para el orden de la Iglesia de Jesucristo (véase Mateo 16:18-19). Esa autorización permite que un individuo represente al Señor y ayude a otros a parecerse más a Él. Gee observó: "Para que alguien represente a Dios, Dios tiene que designarlo como su representante y concederle esa autoridad. No es algo que elijamos por nosotros mismos"15.

Esa autoridad del sacerdocio también permite a los individuos recibir revelación para otros bajo su mayordomía. De este modo, los profetas y apóstoles tienen la autoridad de recibir revelación para toda la Iglesia porque se les ha dado la autoridad necesaria para hacerlo. La pérdida de esta autoridad (y por lo tanto la pérdida de esta revelación), señala Gee, "hará que la Iglesia pierda su legitimidad a los ojos de Dios"16. José Smith señaló la pérdida del sacerdocio como una causa principal de la apostasía general ya en 183217. Cuando José Smith y Oliver Cowdery reconocieron que nadie tenía la autoridad para bautizar en 1829, Juan el Bautista les confirió esta autoridad, la cual "nunca más será quitad[a] de la tierra" (DyC 13:1).

El porqué

La Gran Apostasía que precedió a la Restauración fue causada por varias circunstancias que trabajaron en conjunto tras la muerte de los doce apóstoles ordenados por Jesucristo18. Cualquiera de estas razones, intencionada o no, habría sido suficiente para merecer una restauración del evangelio, especialmente a medida que pasaba el tiempo sin autoridad apostólica y solo quedaban líderes locales de la Iglesia para dirigirla19. Que habría una apostasía general, fue reconocido por los autores del Nuevo Testamento e incluso por los primeros cristianos20. Sin embargo, también reconocieron que habría una restauración, corrigiendo los males perpetuados por la apostasía y restaurando el evangelio en su plenitud en la tierra para completar las verdades que habían sobrevivido a través de los siglos.

Pedro mencionó que "los tiempos de la restauración de todas las cosas, de que habló Dios por boca de sus santos profetas que han sido desde tiempos antiguos", se cumplieron en la restauración (Hechos 3:21). Hablando en tiempos modernos, el Señor ha dicho que Él "llam[ó] a [su] siervo José Smith, hijo, y le habl[ó] desde los cielos y le di[ó] mandamientos ... para que se establezca mi convenio sempiterno; para que la plenitud de mi evangelio sea proclamada por los débiles y sencillos hasta los cabos de la tierra, y ante reyes y gobernantes" (DyC 1:17, 22-23). Con los convenios de Dios una vez más establecidos y con los profetas autorizados para actuar en nombre de Dios de nuevo en la tierra, el evangelio podría ser plenamente restaurado.

Por supuesto que, nada de esto quiere decir que otras religiones, iglesias, denominaciones o individuos carezcan de la verdad21. Tal nunca ha sido la enseñanza de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días; los profetas han reconocido repetidamente cómo los individuos se mantuvieron fielmente firmes a la verdad que habían recibido a lo largo de los siglos que condujeron a la Restauración. El élder Dallin H. Oaks enseñó: "Cuando el evangelio fue restaurado, las religiones de este país estaban inflamadas de fervor con el testimonio de Jesús. ... [y] había muchos hombres y mujeres buenos y honorables que fueron valientes en su testimonio de Jesús22. Como afirmó el profeta José Smith: "¿Tienen algo de verdad los presbiterianos? Sí. ¿Tienen algo de verdad los bautistas, metodistas, etc.? Sí, todos tienen un poco de verdad mezclada con error"23. El presidente Gordon B. Hinckley invitó de manera similar al mundo: “[T]raigan todo lo bueno y toda la verdad que hayan recibido de cualquier fuente y veamos si podemos añadir a ellas”24.

Así, la Restauración del evangelio sirve como una invitación al mundo para venir, recibir más verdad, hacer convenios eternos con Dios, recibir ordenanzas de aquellos con la autoridad para hacerlo en el nombre de Jesucristo, y ser bendecidos en esta vida y en la próxima. Es un mensaje y una invitación extendida por Dios a todas las personas del mundo.