El conocimiento

Cuando el hermano de Jared ascendió al monte Shelem, llevó consigo dieciséis piedras pequeñas con la esperanza de que el Señor las encendiera milagrosamente para su viaje al Nuevo Mundo (Éter 3:1). Mientras el Señor tocó estas piedras y las hizo brillar, también mencionó dos piedras que le dio al hermano de Jared. Estas dos piedras adicionales, separadas de las dieciséis piedras que el hermano de Jared se había hecho a sí mismo, eran para que "clarifiquen a los ojos de los hombres las cosas que ... [escribiría]" para que las generaciones futuras pudieran entender el registro jaredita (Éter 3:23–24).

Varios eruditos han notado profundas conexiones del Viejo y Nuevo Mundo con este relato. Kerry Hull, por ejemplo, observa que los paralelismos entre las culturas mesopotámicas (probablemente la cultura de origen de los jareditas) y las del Libro de Mormón son comparaciones especialmente abundantes1.

Según Hull, "quizá el paralelo más cercano a las piedras de las barcazas jareditas y posiblemente a las piedras videntes jareditas sea la piedra vidente elmēšu acadio". Esta piedra está "asociada con los cielos y los objetos celestiales, en un caso una lámpara celestial que la diosa Ishtar de Arbela enciende en el cielo". Según algunas tradiciones posteriores, también puede haber sido una de las piedras del pectoral del sumo sacerdote israelita. Se decía que estas piedras brillaban a través de una investidura de melammu, que es un resplandor divino que reflejaba la naturaleza de los propios dioses. Esto no es muy diferente de las piedras preparadas por el hermano de Jared; como señala Hull: "Cuando el Señor tocó cada una de las dieciséis piedras traídas por el hermano de Jared para hacerlas luminosas, en un contexto mesopotámico, esto puede haber sido interpretado como una dotación de melammu"2.

Hugh Nibley también ha señalado que las piedras brillantes que proporcionan luz en las barcazas jareditas también reflejan las antiguas tradiciones que rodean el arca de Noé. Génesis 6:16 señala que se haría "una ventana" en el arca, pero la palabra hebrea que subyace a esta traducción es ṣōhar, una palabra que puede haberse referido a "algún tipo de objeto luminoso por el cual Noé podía distinguir la noche del día". Esto sería necesario porque algunas tradiciones antiguas sostenían que el arca estaba "completamente cubierta como una caja bien cerrada, y según otros, estaba bajo el agua gran parte del tiempo"3. Nibley también señaló que una piedra similar aparece en las leyendas de Grecia y la India, y John A. Tvedtnes ha observado cómo aparecen historias similares en otras tradiciones antiguas y medievales4.

Además, las piedras investidas con poder divino podían usarse para la adivinación en la antigua Mesopotamia, al igual que las dos piedras dadas al hermano de Jared. Esta práctica también se reflejó en otras sociedades del Cercano Oriente, incluido el antiguo Israel. Incluso condujo a la acuñación de un proverbio latino que decía que "los judíos confiaban en las piedras preciosas"5. En todo el antiguo Cercano Oriente, el uso de piedras para adivinar la voluntad de los dioses a menudo se comparaba incluso con la lectura de textos escritos por los dioses, que luego se transmitirían de manera más amplia al pueblo en su conjunto. Como tal, "la adivinación debe considerarse una forma de ‘traducción’ o lectura e interpretación del conocimiento divino"6.

En la antigua América también se utilizaban piedras reveladoras similares. Michael R. Ash observó: "Una forma en que las antiguas culturas mesoamericanas intentaban ver las cosas espirituales era adivinando con objetos brillantes", piedras o cristales más típicamente pulidos7. Estas piedras se llamaban zaztun (plural, zaztuno 'ob), que significa "piedra clara" o "piedra de luz"8. Podían formarse en pequeños espejos rituales, pero algunas piedras eran transparentes, lo que también permitía al usuario mirar a través de ellas9. Estos "cristales a menudo se asocian con la adivinación, es decir, la obtención de información oculta a través de destellos de luz o imágenes en cualquiera de una variedad de superficies reflectantes", según John J. McGraw10. Además, el mesoamericanista Karl Taube señala que "los antiguos espejos mesoamericanos seguramente se consideraban fuentes de información" comparables a "leer un libro sagrado"11.

Mark Alan Wright también ha señalado que "los chamanes mayas creen que los verdaderos zaztuno'ob son regalos de los dioses que se han colocado intencionalmente a lo largo de sus caminos para que los encuentren". Ocasionalmente, el chamán incluso recibirá revelación sobre dónde se encuentra el zaztún para que puedan buscar la piedra. "Zaztuno'ob no son solo dones del reino divino", continúa Wright, "sino que proporcionan los medios para comunicarse con el Otro Mundo y permiten al especialista en rituales aprovechar los poderes divinos"12. Esto también es similar a la experiencia del hermano de Jared. Como Wright resumió: "El hermano de Jared subió al monte con dieciséis piedras, pero bajó con dieciocho; las dos piedras adicionales fueron los intérpretes que le dio el Señor. Así como los especialistas en rituales mayas creen que sus piedras claras son regalos directamente de sus dioses, el hermano de Jared recibió su zaztuno'ob del Señor mismo"13.

En algunos casos, las piedras son triangulares, y Ash también ha señalado que incluso podrían colocarse en marcos circulares hechos de madera o metal14. Además, estas piedras sagradas podrían estar "unidas al pecho y, a veces, se usaban únicamente como corazas"15. Ash también ha observado que el tamaño de los intérpretes según lo descrito por los primeros miembros de la Iglesia "coincide estrechamente con el tamaño de los relucientes más pequeños [zaztuno'ob]" que normalmente se adjuntaban a la ropa mesoamericana16.

Prácticas similares existían en Perú, según Van C. Evans. Entre los incas, se daba una piedra a los adoradores del templo después de que recibían un nombre ritual. "El propósito de la piedra", escribe Evans, "era facilitar la comunicación con el individuo desde los cielos"17.

Los especialistas en rituales que pueden usar estos cristales todavía se encuentran en algunos asentamientos mayas tradicionales hasta el día de hoy. Michael D. Coe y Stephen Houston señalaron que estos especialistas en rituales están "aparentemente investidos de un poder espiritual y quizás real mucho mayor" que otros. Se les llama "el hmen, ‘el que hace o entiende las cosas’.. . . Estos especialistas siguen desempeñando un papel importante en la adivinación y la profecía, utilizando sus cristales para adivinar el futuro”18. Taube también señala que los aprendices de chamanes huicholes utilizan estos dispositivos “como un canal de comunicación con la deidad” del lugar sagrado en el que practican19.

El porqué

Debido a que es cierto que algunas personas en el siglo XIX, incluido José Smith, también creían en el uso de piedras como una herramienta para acceder al conocimiento divino, algunas personas podrían preguntarse si José Smith simplemente estaba utilizando su propia cosmovisión cuando supuestamente escribió el Libro de Mormón20. Sin embargo, cuando se examina más de cerca, la descripción del Libro de Mormón de piedras que brillan con luz divina como guía o traducción, se ajusta mucho más a una cosmovisión antigua, no moderna21. Esto es cierto cuando se consideran las prácticas que se encuentran tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo.

Además, el uso de José de sus piedras videntes y los intérpretes nefitas, no era típico de cómo sus contemporáneos generalmente usarían tales piedras. Hull resumió: “José Smith se dedicó a un tipo de ritual de videncia para recibir el texto del Libro de Mormón, el Libro de Abraham y la TJS [la Traducción de José Smith de la Biblia] en un proceso estrechamente asociado con las piedras y los instrumentos de visión en la antigüedad … El producto resultante fue el centro de atención; claramente, la convencionalidad de los métodos para alcanzar ese objetivo no lo era"22.

Además, los intérpretes nefitas y jareditas encajan bien en un entorno antiguo basado en cómo fueron preservados para tiempos futuros. Los zaztuno'ob mesoamericanos a menudo se conservaban en paquetes sagrados junto con el arma de un rey, la ropa sagrada y los registros sagrados23. Esto no es diferente de los intérpretes nefitas, que se conservaron junto con un registro sagrado, una coraza y la espada de Labán24. Estos paquetes a menudo se representan como que fueron abiertos "durante el inicio de una nueva era", durante tiempos de crisis, o para restablecer los derechos familiares o un reclamo de legitimidad25. Ash señaló que esto describe perfectamente el Libro de Mormón: "El Libro de Mormón, como los paquetes mesoamericanos, también se abrió en un tiempo de crisis, y en una nueva era; un tiempo de restauración de las cosas que se habían perdido, cuando la autoridad divina necesitaba ser restaurada, y un momento en que un linaje sagrado (en este caso la reunión de Israel) necesitaba ser restablecido"26.

Estos paralelos probablemente habrían sido desconocidos para José Smith, ya que no se sabía mucho sobre la antigua Mesoamérica durante su vida27. Además, Nibley ha notado que las tradiciones del Viejo Mundo de piedras brillantes (especialmente como las usó Noé) salieron a la luz por primera vez en el siglo XX, mucho después de que se hubiera publicado el Libro de Mormón. Como tal, las piedras dadas a Jared no eran "nada de qué reírse después de todo" y reflejaban creencias y prácticas antiguas reales28. Como concluyó Tvedtnes, "el relato de las piedras utilizadas para proporcionar luz en las barcazas jareditas encaja bastante bien en un cuerpo más grande de literatura antigua y medieval"29.

En última instancia, aunque José Smith vivió en un mundo en el que varias creencias sobre las piedras videntes no eran infrecuentes, el Libro de Mormón refleja consistentemente las concepciones antiguas de las piedras brillantes como dispositivos para recibir revelación en lugar de prácticas populares que habrían sido más familiares para las personas en los vecindarios de José Smith. Estas conexiones antiguas pueden ayudar a fortalecer aún más la fe en el Libro de Mormón como un registro antiguo que provino de un paquete antiguo real en América en un momento de crisis. A través del Libro de Mormón, los lectores modernos pueden acercarse más a Jesucristo y aprender cómo acceder a la autoridad divina y al conocimiento espiritual que ha sido restaurado a través de un profeta de Dios moderno.

• 1.Véase Kerry M. Hull, “Divination as Translation: The Function of Sacred Stones in Ancient Mesopotamia and the Book of Ether”, en Illuminating the Jaredite Records, ed. Daniel L. Belnap (Brigham Young University, Religious Studies Center; Deseret Book, 2020), 44–47.
• 2. Hull, “Divination as Translation”, 49–51. Hull continúa: "El hermano de Jared pidió que el Señor ‘preparara [las piedras]’ tocándolas, un lenguaje que sugiere fuertemente una transferencia del poder divino a las piedras (Éter 3:4)".
• 3.Hugh Nibley, Lehi in the Deseret / The World of the Jaredites / There Were Jaredites (Foundation for Ancient Research and Mormon Studies [FARMS]; Deseret Book, 1988), 365; véase también p. 369. Para obtener más información sobre estas primeras tradiciones sobre Noé, consulte Central de las Escrituras, “¿De dónde tomó la idea el hermano de Jared de piedras brillantes? (Éter 6:3)”, KnoWhy 240 (noviembre 2, 2017).
• 4. Nibley, There Were Jaredites, 371; Hugh Nibley, “Howlers in the Book of Mormon”, en The Prophetic Book of Mormon (FARMS; Deseret Book, 1989), 244; John A. Tvedtnes, The Book of Mormon and Other Hidden Books: “Out of Darkness Unto Light” (FARMS, 2000), 195–225.
• 5. Hull, “Divination as Translation”, 53.
• 6. Hull, “Divination as Translation”, 63.
• 7. Michael R. Ash, Rethinking Revelation and the Human Element in Scripture: The Prophet's Role as Creative Co-Author (FAIR Latter-day Saints, 2021), 518.
• 8.Mark Alan Wright, "Nephite Daykeepers: Ritual Specialists in Mesoamerica and the Book of Mormon", en Ancient Temple Worship: Proceedings of the Expound Symposium, mayo 14, 2011 (Interpreter Foundation; Eborn, 2014), 245.
• 9. John J. McGraw, “Stones of Light: The Use of Crystals in Maya Divination”, en Manufactured Light: Mirrors in the Mesoamerican Realm, ed. Emiliano Gallaga M. y Marc G. Blainey (University Press of Colorado, 2016), 209–210, por ejemplo, señalan algunos de los tipos de piedras que podrían usarse, incluidas las variedades opacas y transparentes.
• 10. McGraw, “Stones of Light”, 210.
• 11. Karl Taube, “Mirrors and Scrying in Ancient and Contemporary Mesoamerica”, en Gallaga and Blainey, Manufactured Light, 295. Compare Mosíah 8:12–13.
• 12. Wright, “Nephite Daykeepers”, 245.
• 13. Wright, “Nephite Daykeepers”, 245–246. También vale la pena señalar que tanto Mosíah 8:17 como Alma 37:23–25 conectan a los intérpretes y otras piedras adivinatorias con sacar las cosas a la luz, especialmente dado el significado de zaztún como "piedra de luz".
• 14. Ash, Rethinking Revelation, 521. Estas piedras eran típicamente de jade, obsidiana o cuarzo. Ash también señala en las páginas 525, 528 que, aunque el jade o la obsidiana son típicamente de color, se pueden encontrar en variaciones blancas o transparentes. Debido a esto y dadas las descripciones de los intérpretes dejadas por José Smith, no se excluye la posibilidad de ser el tipo de piedras utilizadas por los profetas nefitas y jareditas. El cuarzo también es típicamente blanco o transparente. Para ejemplos de piedras videntes de forma triangular, véase Allen J. Christenson, Art and Society in a Highland Maya Community: The Altarpiece of Santiago Atitlán (University of Texas Press, 2001), 50.
• 15. Ash, Rethinking Revelation, 539.
• 16. Ash, Rethinking Revelation, 537.
• 17. Van C. Evans, “Wiraqocha and the Rites of the Raqchi Temple in Peru”, en The Temple: Past, Present, and Future: Proceedings of the Fifth Interpreter Matthew B. Brown Memorial Conference, “The Temple on Mount Zion”, November 7, 2020, ed. Stephen D. Ricks y Jeffrey M. Bradshaw (Interpreter Foundation; Eborn Books, 2021), 160.
• 18. Michael D. Coe y Stephen Houston, The Maya, 9th ed. (Thames & Hudson, 2015), 296. Véase también las páginas 107 y 243 para ver notas sobre el antiguo zaztuno'ob que son similares a las que se usan hoy en día.
• 19. Taube, “Mirrors and Scrying”, 296.
• 20. Para más información sobre la cosmovisión mágica del siglo XIX, véase Central de las Escrituras,“¿Influyó una “visión mágica del mundo” en la aparición del Libro de Mormón? (2 Nefi 27:26; Isaías 29:14)”, KnoWhy 538 (noviembre 20, 2019).
• 21. Véase, por ejemplo, Richard Bushman, Joseph Smith’s Gold Plates: A Cultural History (Oxford University Press, 2023), 8, 19, 26: “The First Vision fits comfortably into Joseph Smith’s time and place. El segundo evento, el don de la traducción, fue algo completamente diferente ... No había precedentes. No hay figuras proféticas en el entorno de Smith o en el curso de la historia religiosa como él la conocía que fueran traductores ... Durante tres o cuatro años después de la primera visita del ángel, Smith apenas podía percibir su destino. Recuperar un libro de oro de registros antiguos era lo suficientemente inverosímil; convertirse en traductor de un registro antiguo era inimaginable. La idea de un registro grabado en planchas de oro vino primero". Además, José no pareció conectar de inmediato a los intérpretes con la capacidad de traducir: “José valoraba a los intérpretes, como se les llamaba en el Libro de Mormón, pero no es seguro que los entendiera. Su comentario sobre las gafas parece un poco fuera de lugar. Aunque entusiasmado, los apreciaba porque le permitían "ver", no traducir. Pensó en ellos como una versión de alta potencia de la piedra vidente que había estado usando durante los últimos cuatro años, no como un medio para convertir el egipcio reformado en inglés". Un punto similar se hace en Brant A. Gardner, The Gift and Power: Translating the Book of Mormon (Greg Kofford Books, 2011), 261: "Nada en el mundo común de los videntes y las piedras videntes [en el siglo XIX] predice un camino conceptual de vidente de pueblo a traductor de videncia". Esto contrasta con el concepto atestiguado antiguamente en el que el uso de una piedra vidente se comparaba con la lectura de un libro sagrado o la lectura de un texto escrito por los propios dioses.
• 22. Hull, “Divination as Translation”, 64.
• 23. Véase Ash, Rethinking Revelation, 547–556, para una discusión sobre los objetos almacenados en los fardos mesoamericanos. Don Bradley, The Lost 116 Pages: Reconstructing the Book of Mormon's Missing Stories (Greg Kofford Books, 2019), 4–8, 200–208, también argumenta que el paquete de artefactos nefitas también tiene paralelos con el Arca del Convenio del Viejo Mundo, fortaleciendo aún más los antiguos paralelos. En línea similar, Jerry Grover, The Swords of Shule: Jaredite Land Northward Chronology, Geography, and Culture in Mesoamerica (Challex Scientific, 2018), 187–189, también propone que el grupo de búsqueda limhiitas encontró un paquete sagrado similar que consistía en petos, espadas y el registro de Éter.
• 24. Para una lista de obsequios presentes en la caja de piedra juntos con las planchas, véase Central de las Escrituras, “Evidencia del Libro de Mormón: El arca nefita”, Evidencia 113 (noviembre 19, 2020).
• 25. Ash, Rethinking Revelation, 555.
• 26. Ash, Rethinking Revelation, 555.
• 27. Para obtener más información sobre las piedras reveladoras en las antiguas Américas, véase Central de las escrituras, “Evidencia: Piedras videntes mesoamericanas”, Evidencia 461 (septiembre 4, 2024).
• 28. Nibley, “Howlers in the Book of Mormon”, 244.
• 29. Tvedtnes, Book of Mormon and Other Hidden Books, 122–123.