¿Qué materiales y formatos utilizaban los nefitas para elaborar los registros?

El conocimiento

El Libro de Mormón menciona con frecuencia varios registros llevados por historiadores y profetas nefitas1. En muchos casos, estos registros se hicieron en planchas de metal2. Además de los metales, en el mundo antiguo se utilizaba una amplia variedad de materiales de escritura, incluyendo piedra, tablillas de arcilla, fragmentos de cerámica, tablillas de madera y marfil, papiro y pergamino3. Es casi seguro que los nefitas utilizaron muchos de estos diferentes tipos de materiales de escritura, algunos de los cuales habrían sido materiales perecederos para hacer copias de uso más regular entre la población. Un indicio de esto se encuentra en el relato de la predicación de Alma y Amulek en Ammoníah, cuando los hombres malvados ejecutaron a los creyentes en el fuego y luego "trajeron sus anales, que contenían las Santas Escrituras, y los arrojaron también al fuego para ser quemados y destruidos por fuego"4.

Los lectores modernos pueden suponer naturalmente que todos estos registros estaban en forma de libro, o lo que los eruditos llaman un códice—es decir, una serie de hojas o páginas encuadernadas juntas por un lado—ya que ese es el formato más común hoy en día. De hecho, la forma de códice concuerda con la forma del registro final de Mormón, tal como lo describieron José Smith y los testigos que lo vieron y manejaron5. Sin embargo, en el mundo antiguo, un documento en forma de libro podía adoptar diversas formas, y cada una de ellas podía estar hecha de metal o de materiales más perecederos.

Rollo

El formato más habitual de los documentos extensos, al menos en el antiguo Cercano Oriente a principios del primer milenio a. C., era el rollo, normalmente de papiro o a veces de pergamino. Este formato se remonta al menos al año 3000 a. C.6. Los pergaminos también podían ser de metal, como atestigua el Pergamino de cobre encontrado entre los Rollos del Mar Muerto, que está hecho de múltiples planchas de cobre remachadas entre sí y enrolladas formando un pergamino7. En Jerusalén se encontró un pequeño par de pergaminos de plata con inscripciones que datan de la época de Lehi, lo que ilustra que los pergaminos de metal existían en la época de Lehi8.

Códice

La forma tradicional de códice (plural, códices) también pudo haber estado en uso en los días de Lehi. Este es el tipo de libro en el que muchos lectores pensarían hoy en día, con una serie de hojas encuadernadas juntas por un lado9. Algunos códices estaban hechos de planchas de metal en el Imperio Romano, que emitía cientos de miles de diplomas militares, cada uno grabado en un conjunto de dos planchas de bronce unidas por dos anillos para formar un códice de cuatro páginas10. En la India antigua y medieval se han encontrado muchos conjuntos de textos extensos grabados en grandes planchas de cobre y unidos entre sí por uno o dos anillos11. La encuadernación del Libro de Mormón es similar a estos ejemplos antiguos, excepto que tenía tres anillos en forma de D, que ha demostrado ser un formato de encuadernación más óptimo para un texto tan extenso12.

Durante mucho tiempo, la opinión generalizada entre los eruditos fue que el códice no se inventó hasta el siglo I o II d. C., pero un descubrimiento reciente demuestra que ya se utilizaban códices en Egipto en el siglo III antes de Cristo. "Un trozo de papiro de 10 por 6 pulgadas es, según creen ahora los investigadores, parte del primer libro [conocido] del mundo. El fragmento de papiro ... comenzó como un documento encuadernado que data del 260 a. C."13. Esto hace mucho más verosímil la posibilidad de que las planchas de bronce—que podrían estar relacionadas con las prácticas literarias egipcias (Mosíah 1:3–4)—se encuadernaran en formato de códice en el primer milenio a. C.

Tableros de escritura y el códice Screenfold

Las composiciones largas también podían escribirse en series de tablillas de madera o marfil que se unían con bisagras para poder desplegarlas en forma de acordeón14. Ejemplos de dos o tres tablillas unidas por bisagras están bien atestiguados en todo el Cercano Oriente antiguo a principios del primer milenio a. C., y "se podían acomodar composiciones bastante largas uniendo por bisagras varias tablillas individuales"15. En los siglos VI o VII d. C., este formato se utilizaba con planchas de oro en Corea, donde los textos extensos, que constaban de catorce a diecinueve hojas, se unían mediante bisagras en forma de acordeón16.

En la antigua Mesoamérica se utilizaba un formato muy similar para los libros, con papel de corteza. John L. Sorenson explicaba: "Los libros serigrafiados eran la forma más común de documento". Se hacían típicamente "de la corteza de un tipo de higuera" que se remojaba y machacaba hasta convertirla en papel, luego se recubría con un enlucido de cal para "hacer una superficie lisa y limpia sobre la que se pintaban los caracteres. Las tiras se doblaban hacia delante y hacia atrás en forma de acordeón para apilar las 'páginas"17.

En la actualidad solo se conservan cuatro códices mayas de este tipo, todos del periodo postclásico (ca. 900-1500 d. C.)18. Sin embargo, las obras de arte mayas en cerámica demuestran que durante el periodo Clásico (ca. 300-900 d. C.)19. Se fabricaban códices con pliegues de pantalla. Se recuperaron fragmentos de estos códices en dos yacimientos arqueológicos de un contexto del Clásico temprano: en Uaxactun, fechado entre 400 y 600 d. C., y en Mirador (Chiapas, México), fechado entre 350 y 550 d. C.20. A pesar de la escasez de pruebas, Michael D. Coe razonó que "debió de haber miles de libros de este tipo en el Clásico"21. Las ilustraciones de "dos objetos que parecen ser vistas laterales de códices, cada uno de ellos atado con una cinta o cordón" en un cuenco de cerámica de estilo olmeca indican que "el códice plegado hecho de corteza de amate... pudo haber estado presente en la cultura mesoamericana ya en el 1200 a. C."22.

Una de las razones por las que sobreviven tan pocos libros mayas precolombinos es que los frailes españoles quemaron muchos de los códices mayas y aztecas que encontraron, de forma similar a la quema de registros en Ammoníah en el Libro de Mormón23. Dado que los antiguos libros plegados de América hechos de papel de corteza parecen remontarse a los tiempos del Libro de Mormón, parece probable que estos hubieran sido los tipos de documentos que la gente de Ammoníah destruyó. Curiosamente, Alma había dicho anteriormente a la gente de Ammoníah que él "[aclararía] las Escrituras más de lo que Amulek había hecho" (en inglés dice "desplegar"; Alma 12:1), una figura retórica que se aplica especialmente bien a los códices plegados, que literalmente tenían que ser desplegados para ser leídos24.

El porqué

Está claro que los nefitas podían haber empleado una variedad de materiales y formatos, ya que conservaban "muchos libros y muchos registros de todo tipo" (Helamán 3:15). Entender qué opciones de mantenimiento de registros tenían los nefitas puede parecer un punto menor, pero puede ayudar a los lectores modernos a visualizar mejor el repositorio de registros nefitas que Mormón tenía a su disposición, profundizando su apreciación de cómo "la creación del Libro de Mormón fue un asunto complicado" de tamizar a través de vastos registros de todo tipo25.

Familiarizarse con los diferentes tipos de formatos de registro también puede ayudar a contextualizar la forma en que se encuadernaron las planchas del Libro de Mormón y por qué se eligió ese formato en lugar de otros. Aunque las planchas de metal podían formarse en un rollo, este formato no era muy eficiente en cuanto al espacio y, por lo tanto, no habría sido eficaz para un registro tan extenso; del mismo modo, un códice de metal de la longitud del Libro de Mormón habría sido difícil de desplegar. El formato de códice estándar era la opción más práctica para un registro de este tamaño, y el uso de tres anillos en forma de D optimizaba este formato mejor que otros ejemplos antiguos de documentos metálicos tipo códice.

Del mismo modo, saber más acerca de los materiales perecederos de que disponían los nefitas para llevar sus registros también puede ayudar a los lectores modernos a apreciar mejor por qué las planchas de metal se convirtieron en la opción preferida para sus registros más importantes que necesitaban que duraran26. Muy pronto, los nefitas que llevaban los registros comprendieron que "lo que [escribieran] sobre cualquiera otra cosa que no sea planchas, ha de perecer y desvanecerse" (Jacob 4:2). De hecho, la escasa supervivencia de los códices del Nuevo Mundo corrobora esta realidad27. También se podía escribir sobre piedra, pero no era lo bastante compacta ni portátil para guardar y conservar registros extensos28.

Todo esto puede hacer que los lectores aprecien más el monumental esfuerzo realizado por los escribas nefitas al obrar "diligentemente para grabar estas palabras sobre planchas, esperando que nuestros amados hermanos y nuestros hijos las reciban con corazones agradecidos... que sepan que nosotros sabíamos de Cristo y teníamos la esperanza de su gloria muchos siglos antes de su venida" (Jacob 4:3–4).

• 1. Véase Helaman 3:13, 15. Véase también el análisis en Brant A. Gardner, Labor Diligently to Write: The Ancient Making a Modern Scripture, Interpreter 35 (Orem, UT: The Interpreter Foundation, 2020), 13–22; John L. Sorenson, “Mormon’s Sources”, Journal of Book of Mormon and Other Restoration Scripture 20, no. 2 (2011): 2–15; John L. Sorenson, Mormon’s Codex: An Ancient American Book (Salt Lake City, UT: Deseret Book; Provo, UT: Neal A. Maxwell Institute for Religious Scholarship, 2013), 187–218.
• 2. Los registros en planchas de metal incluyen las planchas de bronce (1 Nefi 5:10–19; Alma 37:3–5), las planchas mayores y menores de Nefi (1 Nefi 6:1; 9:2–4; 19:1–7; 2 Nefi 5:30–32; Jacob 1:1–4; 3:13–14; Palabras de Mormón 1:3–7; Alma 37:2; 3 Nefi 5:10), las planchas de Zeniff (Mosíah 8:5), las planchas de Éter (Mosíah 8:9; 28:11; Éter 1:2) y las planchas de Mormón (Mormón 8:14). Para obtener evidencia de la escritura en placas de metal en la antigüedad, véase William J. Hamblin, “Sacred Writing on Metal Plates in the Ancient Mediterranean”, FARMS Review 19, no. 1 (2007): 37–54; H. Curtis Wright, “Metallic Documents of Antiquity”, BYU Studies 10, no. 4 (1970): 457–477. Véase también Central de las Escrituras, “¿Es el Libro de Mormón como otros documentos de metal antiguos? (Jacob 4:2)”, KnoWhy 512 (mayo 2, 2019); Central de las Escrituras, “¿Hay otros registros antiguos como el Libro de Mormón? (Mormon 8:16)”, KnoWhy 407 (agosto 13, 2018).
• 3. André Lemaire, “Writing and Writing Materials”, en Anchor Bible Dictionary, 6 vols., ed. David Noel Freedman (New York, NY: Doubleday, 1992), 6:1001–1004; Philip Zhakevich, Scribal Tools in Ancient Israel (University Park, PA: Eisenbrauns, 2020), 8–123.
• 4. Alma 14:8. Véase Gardner, Labor Diligently, 21–22; John L. Sorenson, “The Book of Mormon as a Mesoamerican Record”, en Book of Mormon Authorship Revisited: The Evidence for Ancient Origins, ed. Noel B. Reynolds (Provo, UT: Foundation for Ancient Research and Mormon Studies [FARMS], 1997), 417–418; Sorenson, Mormon’s Codex, 231.
• 5. Para consultar colecciones de la mayoría de las descripciones de fuentes primarias, véase Kirk B. Heinrichsen, “How Witnesses Described the ‘Gold Plates’”, Journal of Book of Mormon Studies 10, no. 1 (2001): 16–21, 78; Matthew B. Brown, Plates of Gold: The Book of Mormon Comes Forth (American Fork, UT: Covenant Communications, 2003), 148–151; Jerry D. Grover Jr., Ziff, Magic Goggles, and Golden Plates: Etymology of Zyf and a Metallurgical Analysis of the Book of Mormon Plates (Provo, UT: Grover Publishing, 2015), 67–70.
• 6. Carol Ann Newsom, “Scroll”, en HarperCollins Bible Dictionary, rev. ed., ed. Mark Allan Powell (New York, NY: HarperOne, 2011), 928.
• 7. Émile Puech, The Copper Scroll Revisited (Boston, MA: Brill, 2015); Joan E. Taylor, “Secrets of the Copper Scroll”, Biblical Archaeology Review 45, no. 4 (2019): 72–78, 88.
• 8. William J. Adams Jr., “Lehi’s Jerusalem and Writing on Silver Plates”, en Pressing Forward with the Book of Mormon: The FARMS Updates of the 1990s, ed. John W. Welch y Melvin J. Thorne (Provo, UT: FARMS, 1999), 23–26; William J. Adams Jr., “More on the Silver Plates from Lehi’s Jerusalem”, en Pressing Forward, 27–28. Véase también Gabriel Barkay, “The Priestly Benediction in Silver Plaques from Ketef Hinnom in Jerusalem”, Tel Aviv 19, no. 2 (1992): 139–192; Gabriel Barkay, Marilyn J. Lundberg, Andrew G. Vaughan y Bruce Zuckerman, “The Amulets from Ketef Hinnom: A New Edition and Evaluation”, Bulletin of the American Schools of Oriental Research 334 (2004): 41–71; Jeremy D. Smoak, The Priestly Blessing in Inscription and Scripture (New York, NY: Oxford University Press, 2016); Jeremy D. Smoak, “Words Unseen”, Biblical Archaeology Review 44, no. 1 (2018): 52–59, 70.
• 9. Véase Bruce M. Metzger, “Codex”, en HarperCollins Bible Dictionary, 140–141.
• 10. John W. Welch, “Doubled, Sealed, Witnessed Documents: From the Ancient World to the Book of Mormon”, en Mormons, Scripture, and the Ancient World: Studies in Honor of John L. Sorenson, ed. Davis Bitton (Provo, UT: FARMS, 1998), 401–404; John W. Welch y Kelsey D. Lambert, “Two Ancient Roman Plates”, BYU Studies 45, no. 2 (2006): 54–76. Véase también Leman Altuntas, “A 2000-Year-Old Bronze Military Diploma was Discovered in Turkey’s Perre Ancient City”, Arkeo News, enero 2, 2022.
• 11. Véase Evidence Central, “Book of Mormon Evidence: Indian Copper Plate Grants”, Evidence #246, septiembre 28, 2021; Evidence Central, “Book of Mormon Evidence: Lengthy Indian Plates”, Evidence #248, octubre 4, 2021, ambos en línea en evidencecentral.org.
• 12. Warren P. Aston, “The Rings That Bound the Gold Plates Together”, Insights: A Window on the Ancient World 26, no. 3 (2006): 3–4; Jeff Lindsay, “A ‘D’ for Plausibility of the Gold Plates: The Book of Mormon in an Interesting Bind”, Arise from the Dust (blog), agosto 29, 2006.
• 13. Ilana Herzig, “World’s Oldest Book”, Archaeology (enero/febrero 2024). Es interesante notar que diez por seis pulgadas está a solo un par de pulgadas del tamaño estándar de las planchas del Libro de Mormón, que eran aproximadamente de seis por ocho pulgadas. Una fuente tardía de segunda mano incluso cita a Joseph Smith Sr. estimando su tamaño en "unas seis pulgadas de ancho, y nueve o diez pulgadas de largo". Fayette Lapham, “Interview with the Father of Joseph Smith, the Mormon Prophet, Forty Years Ago. His Account of the Finding of the Sacred Plates”, Historical Magazine 8, no. 5 (mayo 1870): 307. El tamaño típico de las páginas de los libros antiguos puede haber variado naturalmente en uno o dos centímetros, pero si las planchas del Libro de Mormón seguían el modelo de las planchas de bronce, esas planchas podrían haber tenido hojas aproximadamente del tamaño de las hojas de este libro de papiro egipcio más antiguo que se conoce.
• 14. Lemaire, “Writing and Writing Materials”, 1002–1003; Zhakevich, Scribal Tools in Ancient Israel, 96–97
• 15. R. Lansing Hicks, “Delet and Megillah: A Fresh Approach to Jeremiah xxxvi”, Vetus Testamentum 33, no. 1 (1983): 50.
• 16. Peter Kornicki y T. H. Barrett, “Buddhist Texts on Gold and Other Metals in East Asia: Preliminary Observations”, Journal of Asian Humanities at Kyushu University 2 (2017): 115–117.
• 17. Sorenson, “Book of Mormon as a Mesoamerican Record”, 412. Véase también Sorenson, Mormon’s Codex, 230.
• 18. Ruth K. Krochock, “Written Evidence”, en Lynn V. Foster, Handbook to Life in the Ancient Maya World (New York, NY: Facts on File, 2002), 296–299.
• 19. Véase John L. Sorenson, Images of Ancient America: Visualizing Book of Mormon Life (Provo, UT: FARMS, 1998), 160–163. Véase también Evidence Central, “Book of Mormon Evidence: Pre-Columbian Books”, Evidencia #214 (julio 19, 2021), en línea en evidencecentral.org.
• 20. Pierre Agrinier, “Mounds 9 and 10 at Mirador, Chiapas, Mexico”, Papers of the New World Archaeological Foundation 39 (Provo, UT: Brigham Young University, 1975), 3, 100; Nicholas P. Carter and Jeffrey Dobereiner, “Multispectral Imaging of an Early Classic Maya Codex Fragment from Uaxactun, Guatemala”, Antiquity 90, no. 351 (2016): 711–725. Curiosamente, Mirador, en Chiapas, es el candidato de Sorenson para Ammoníah, donde se quemaron los registros. Véase Sorenson, Mormon’s Codex, 187n15.
• 21. Michael D. Coe, The Maya Scribe and His World (New York, NY: Grolier Club, 1973), 8.
• 22. Michael D. Coe y Justin Kerr, The Art of the Maya Scribe (New York, NY: Harry N. Abrams, 1998), 63.
• 23. Véase Alma 14:8; Krochock, “Written Evidence”, 297; Sorenson, Images of Ancient America, 163. Es probable que si alguna vez hubo libros de metal tanto en el antiguo Israel como en Mesoamérica, la mayoría de ellos hubieran sido saqueados y fundidos (véase 2 Reyes 25:9, 13-17).
• 24. Mark Alan Wright se lo señaló al personal de Scripture Central.
• 25. Sorenson, “Mormon’s Sources”, 13.
• 26. Noel B. Reynolds, “An Everlasting Witness: Ancient Writings on Metal”, en Steadfast in Defense of Faith: Essays in Honor of Daniel C. Peterson, ed. Shirley S. Ricks, Stephen D. Ricks y Louis C. Midgley (Orem, UT: Interpreter Foundation; Salt Lake City, UT: Eborn, 2023), 143–158.
• 27. Krochock, “Written Evidence”, 296–297.
• 28. Central del Libro de Mormón, “¿Por qué el registro de Coriántumr fue grabado en una 'piedra grande'? (Omni 1:20)”, KnoWhy 77 (abril 7, 2017). Véase Omni 1:20–22.