¿Cuál fue la causa de la hambruna del año setenta y tres del reinado de los jueces?

El conocimiento

El Libro de Mormón es una historia de los pueblos de la América antigua a través de los siglos. Debido a que tenían un espacio limitado en su registro, los autores del libro necesariamente priorizaron la información más importante, particularmente los aspectos espirituales de su historia. Sin embargo, ocasionalmente también mencionaron información cultural, geográfica, ecológica e incluso geológica, que a veces se alinea con el registro histórico y científico, lo que proporciona información del contexto histórico del Libro de Mormón. Una de esas informaciones es la mención de la hambruna que ocurrió en los días de Nefi, hijo de Helamán1. Se les dice a los lectores que Nefi usó el poder sellador para pedirle a Dios que cerrara los cielos y trajera una hambruna o sequía sobre la tierra para evitar un conflicto violento:

Y sucedió que en este año Nefi clamó al Señor, diciendo: ¡Oh Señor, no permitas que este pueblo sea destruido por la espada! Más bien, ¡oh Señor!, haya hambre sobre la tierra para hacerles recordar al Señor su Dios, y tal vez se arrepientan y se vuelvan a ti. (Helamán 11:3–4)

Esta hambruna cesó solo después de que los nefitas pidieron que Nefi orara para que se detuviera (Helamán 11:8–17). También se describe en un lenguaje que sugiere que estaba lo suficientemente extendido y era lo suficientemente grave como para causar la muerte a gran escala: "Y hubo un hambre muy severa en la tierra, entre todo el pueblo de Nefi... y toda la tierra fue herida, así entre los lamanitas como entre los nefitas" (Helamán 11:5–6). Debido a que esta hambruna cubrió una amplia región y duró entre tres y tres años y medio, fue lo suficientemente grande como para dejar rastros significativos2.

Una rama de la ciencia moderna conocida como paleoclimatología utiliza métodos como el estudio de estalagmitas, anillos de árboles, corales y núcleos de hielo para aproximarse y reconstruir las condiciones climáticas en la antigüedad3. Específicamente, la tasa de crecimiento y la composición mineral de las estalagmitas se ven afectadas por las condiciones climáticas anuales, y el análisis de estos depósitos permite a los científicos modernos determinar cuándo ocurrieron las sequías en la antigüedad4.

Al buscar datos de las antiguas Américas consistentes con la hambruna del Libro de Mormón descrita en Helamán 11:3–4, un escritor Santo de los Últimos Días, Jim Hawker, ha utilizado la paleoclimatología para buscar condiciones de sequía en la época del Libro de Mormón mediante el análisis de datos de estalagmitas5. Hawker examinó primero los detalles de la cronología del Libro de Mormón para determinar cuándo pudo haber ocurrido la hambruna de Nefi. El registro indica que el hambre terminó en el año setenta y seis del reinado de los jueces, que fue dieciséis años antes del nacimiento de Cristo y 585 años después de la partida de Lehi6. Sin embargo, las fechas de la partida de Lehi y el nacimiento de Cristo se han debatido en la erudición del Libro de Mormón, al igual que la duración de un año nefita7. Las estimaciones para la fecha del nacimiento de Cristo oscilan entre aproximadamente el 5 y el 1 a. C., por lo que Hawker propone 25–20 a. C. para el comienzo de la hambruna de tres años8.

Hawker luego comparó los datos de tres estalagmitas mesoamericanas: dos en Belice (la cueva Macal Chasm y Yok Balum) y una en el sur de México (la cueva Juxtlahuaca)9. Estas tres ubicaciones tienen condiciones únicas de lluvia y clima, pero alinear los períodos secos en los tres podría indicar una gran hambruna en Mesoamérica10. Sorprendentemente, si bien no es posible determinar el momento exacto de una sequía, las estalagmitas en las tres áreas muestran signos de condiciones de sequía que podrían caer dentro de 25–20 a. C., según un intervalo de confianza del 95 por ciento11.

Aunque las mediciones y las duraciones calculadas de los eventos de sequía son variables y algo imprecisas, Hawker señala: "Las duraciones de la sequía ... indican una sequía en algún momento entre 3.2 y 11.4 años de duración", y el extremo inferior de ese espectro probablemente sea más confiable. "Esto se compara con el relato de Helamán 11 de 3.0 a 3.5 años"12. Por lo tanto, esta medición de una sequía de 3.2 años que podría haber ocurrido dentro del 20–25 a. C. Concuerda muy bien con la hambruna de Nefi.

El porqué

Si esta sequía en la América antigua es, de hecho, la profetizada por Nefi, entonces puede ser el primer caso conocido en el que la ciencia ha confirmado uno de los efectos del poder sellador. Las historias de hambre como la de Nefi nos enseñan sobre las graves consecuencias de que los cielos sean sellados o abiertos. En la antigüedad, el cielo era visto como un dominio separado de la tierra, uno donde moraban los dioses. En última instancia, era prerrogativa de Dios, sellar o abrir los cielos para que cayera la lluvia. Por lo tanto, individuos como Nefi y Elías que podían sellar, abrir o desatar los cielos, evidentemente tenían el poder de Dios para sellar y desatar cosas dentro y fuera de la tierra13.

Jesús le otorgó este mismo poder a Pedro en el Nuevo Testamento: "Y a ti te daré las llaves del reino de los cielos, y todo lo que ates en la tierra será atado en los cielos; y todo lo que desates en la tierra será desatado en los cielos" (Mateo 16:19). Estas llaves fueron restauradas a José Smith por Elías en los tiempos modernos y ahora el uso más importante de esta capacidad de sellamiento celestial es unir a las familias para siempre14. Si la hambruna de Nefi realmente ocurrió como lo relató Mormón, se presenta como evidencia de que el poder de sellar los cielos, sellar unciones y sellar familias realmente existe.

El presidente Russell M. Nelson habló recientemente sobre la importancia de ese sumo poder sacerdotal en la actualidad: “Si pudiera hablar con cada esposo y cada esposa que aún no se han sellado en el templo, les suplicaría que dieran los pasos necesarios para recibir esa ordenanza culminante que cambia vidas. ¿Marcará eso una diferencia? Únicamente si quieren progresar para siempre y estar juntos para siempre. Desear estar juntos para siempre no lo hará realidad. Ninguna otra ceremonia o contrato lo hará”15.

La hambruna que profetizó Nefi es también una poderosa representación de la constante dependencia del mundo de Dios, sobre todo porque la evidencia sugiere que la hambruna afectó a una gran región. Dios "envía lluvia sobre justos e injustos", por lo que no todas las lluvias o buenas condiciones indican necesariamente el favor divino16. Sin embargo, a los antiguos israelitas generalmente se les prometía lluvia para la justicia y hambre para la maldad, y por lo tanto, dependían de la lluvia de Dios para sobrevivir17. Incluso hoy en día, cuando el pronóstico del tiempo y la tecnología de riego ayudan a reducir la imprevisibilidad del clima, todas las personas, de hecho, siguen dependiendo de Dios, quien dispensa lluvia y bendiciones a través de "las compuertas de los cielos"18.

Más allá de la protección contra el peligro de hambrunas físicas como la de Nefi, la humanidad también depende de Dios para protegerse del hambre espiritual. Amos profetizó, "He aquí, vienen días, dice Jehová el Señor, en los cuales enviaré hambre a la tierra, no hambre de pan ni sed de agua, sino de oír la palabra de Jehová"19. Sin embargo, las Escrituras también prometen al caritativo de que "la doctrina del sacerdocio destilará sobre tu alma como rocío del cielo" (DyC 121:45). Dios, que tiene poder para sellar y desatar los cielos, no abandonará a los que "tienen hambre y sed de justicia" (Mateo 5:6).

• 1. El Libro de Mormón registra otro evento de hambruna. Véase Central de las Escrituras, “¿Por qué las serpientes infestaron las tierras jareditas durante un tiempo de hambre? (Éter 9:30)”, KnoWhy 243 (noviembre 7, 2017). Jim Hawker indica que otros eventos de hambruna probablemente ocurrieron durante los tiempos del Libro de Mormón, como lo indica el registro paleoclimatológico, pero que este en específico fue mencionado debido a su significado religioso. Jim Hawker, “Let There Be a Famine in the Land”, Interpreter: A Journal of Latter-day Saint Faith and Scholarship 30 (2018): 323.
• 2. Hawker, “Let There Be a Famine in the Land”, 306.
• 3. Por ejemplo, los hallazgos de núcleos de hielo y tefra volcánica han sido correlacionados con las destrucciones volcánicas en 3 Nefi. Véase Central de las Escrituras, “¿Qué causó la oscuridad y destrucción en el año 34? (3 Nefi 8:20)”, KnoWhy 197, Septiembre 4, 2017; Central de las Escrituras, “¿Hay evidencia de una gran destrucción en la tierra hacia el norte a la muerte de Cristo? (3 Nefi 9:9)”, KnoWhy 530, Octubre 9, 2019.
• 4. Para un resumen de cómo estos depósitos minerales, llamados espeleotemas por los científicos, se forman y se analizan, véase Ian J. Fairchild y Andy Baker, Speleothem Science: From Process to Past Environments (Hoboken, NJ: Wiley-Blackwell, 2012).
• 5. Hawker, “Let There Be a Famine in the Land”, 305–330.
• 6. Helamán 11:2–5; Hawker, “Let There Be a Famine in the Land”, 306.
• 7. Hawker, “Let There Be a Famine in the Land”, 306–308. Para los tratamientos de los sistemas calendáricos y el Libro de Mormón, véase Central de las Escrituras, “¿Por qué Samuel hizo profecías tan cronológicamente precisas? (Helamán 13:5)”, KnoWhy 184 (agosto 27, 2020); Central de las Escrituras, “¿Cómo ayuda el Libro de Mormón a fechar la primera navidad? (3 Nefi 1:13)”, KnoWhy 255 (agosto 21, 2019); Central de las Escrituras, “¿De qué manera ayuda el Libro de Mormón a fechar la muerte de Cristo? (Helamán 14:20)”, KnoWhy 300 (enero 29, 2018); Central de las Escrituras, “¿Cuándo salió Lehi de Jerusalén? (1 Nefi 10:4)”, KnoWhy 475 (diciembre 18, 2018); Jerry D. Grover Jr, Calendars and Chronology of the Book of Mormon (Tecumseh, MI: Challex Scientific Publications, 2023).
• 8. El nacimiento de Cristo es un mejor punto de referencia aquí que la partida de Lehi porque el nacimiento de Cristo tiene un rango más corto de años propuestos y es cronológicamente un evento mucho más cercano, por lo que las diferencias en la duración de los años del calendario serían menos significativas. Hawker, “Let There Be a Famine in the Land”, 306–308.
• 9. Hawker también analizó los datos de espeleotemas de Alabama para acomodar los modelos geográficos de América del Norte, pero los hallazgos no indicaron ningún tipo de evento de sequía en ese marco de tiempo, por lo que los resultados aquí se centran en Mesoamérica. Hawker, “Let There Be a Famine in the Land”, 327–329.
• 10. Hawker, “Let There Be a Famine in the Land”, 320: "Estos valores umbrales son exclusivos de cada estalagmita y tipo de medición y reflejan lo que los investigadores correspondientes especificaron como definición de sequía o lo que correspondería a una precipitación media. Determinar el ancho o la duración de una sequía es algo problemático porque cada duración depende del umbral utilizado con un conjunto de datos en particular. Y comparar esas duraciones en múltiples conjuntos de datos utilizando diferentes umbrales es algo así como una comparación de "manzanas con naranjas". Lo mejor que se puede hacer en este sentido es determinar si las diversas sequías observadas son "consistentes" con el relato de Helamán".
• 11. Véase los gráficos en Hawker, “Let There Be a Famine in the Land”, 325. Para los detalles metodológicos como los incrementos de medición y qué características de la estalagmita se midieron, consulte las páginas 308, 311–319.
• 12. Hawker, “Let There Be a Famine in the Land”, 326. Para leer sobre las complicaciones cronológicas causadas por el tiempo de retraso de la filtración de agua, las variaciones regionales de lluvia, los intervalos de confianza, los datos ruidosos y las diferentes mediciones de la misma estalagmita, consulte las páginas 318–319, 322–326.
• 13. Véase Helamán 11:4; 1 Reyes 17:1; Santiago 5:17.
• 14. Doctrina y Convenios 110:13–16. Véase Central de las Escrituras, “¿Cómo utilizó Nefi el poder de sellar en la tierra y en el cielo? (Helamán 11:4)”, KnoWhy 182 (agosto 14, 2017); Central de las Escrituras, “¿Por qué hay simbolismos del templo en Helamán 10? (Helamán 10:8)”, KnoWhy 181 (agosto 11, 2017).
• 15. Russell M. Nelson, “El templo y el cimiento espiritual de ustedes”, Conferencia general, octubre de 2021.
• 16. Mateo 5:45. Hablando de la Segunda Venida, José Smith dijo: "Es falsa la idea de que los santos escaparán todos los juicios mientras los inicuos sufren; porque toda carne está sujeta al padecimiento, ‘y los justos apenas escaparán’; sin embargo, muchos de los santos escaparán, porque los justos vivirán por la fe". “Discourse, 29 September 1839, as Reported by James Mulholland”, pág. 13, The Joseph Smith Papers, https://josephsmithpapers.org/paper-summary/discourse-29-september-1839-as-reported-by-james-mulholland/2. Mormón señala que los nefitas y los lamanitas por igual "fueron heridos y perecieron por miles en las partes más inicuas de la tierra", posiblemente refiriéndose a "las partes más pobladas de la tierra", las áreas urbanas donde las combinaciones habían florecido (Helamán 3:23; 11:6).
• 17. Véase Deuteronomio 11:10–17; 28:1, 11–12, 15, 23–24. Para ejemplos de hambrunas bíblicas, véase Génesis 12:10; 26:1; 41; Rut 1; 2 Samuel 21:2; 1 Crónicas 21; 1 Reyes 17–18; 2 Reyes 6:25; 8:1; Hechos 11:28. Para los eventos de sequía en el Libro de Mormón, véase Helamán 11 y Éter 9:28–35.
• 18. Génesis 7:11; 8:2; Malaquías 3:10.
• 19. Amós 8:11; compárese con 1 Samuel 3:1.