¿Por qué escogieron los tres testigos a los primeros doce apóstoles?

El conocimiento

Entre los muchos aspectos importantes del gobierno de la Iglesia que fueron restaurados en los primeros años de la historia de la Iglesia, la restauración del apostolado y la organización de los Doce se destaca como una de las ocasiones realmente trascendentales1. Como Richard E. Turley explicó, "la organización de los Doce y los Setenta por parte de José Smith en Kirtland en 1835 proporcionaría la base para dirigir la Iglesia en las generaciones siguientes"2. Incluso antes de que se organizara la Iglesia, mientras el Libro de Mormón todavía se estaba traduciendo en junio de 1829, el Señor reveló que doce discípulos especiales serían llamados y elegidos "para ir por todo el mundo a predicar [Su] evangelio a toda criatura"3.

Sin embargo, es posible que muchos no sepan que los Tres Testigos del Libro de Mormón desempeñaron una función fundamental en la selección de los primeros Doce Apóstoles de esta dispensación. En una reunión celebrada en Kirtland el 14 de febrero de 1835, José Smith anunció: "El primer asunto de la reunión fue que los tres testigos del Libro de Mormón oraran cada uno y luego procedieran a elegir a doce hombres de la iglesia como Apóstoles para ir a todas las naciones, tribus y pueblos... según un mandamiento anterior". Las actas de la reunión informan: "Los Tres Testigos se unieron en oración (a saber: Oliver Cowdery, David Whitmer y Martin Harris). Estos tres Testigos fueron entonces bendecidos por la imposición de manos de la Presidencia. Luego... procedieron a elegir a los doce" en consejo con José Smith4.

Los doce hombres elegidos en ese momento fueron Lyman Johnson, Brigham Young, Heber C. Kimball, Orson Hyde, David W. Patten, Luke Johnson, William E. McLellin, John F. Boynton, Orson Pratt, William Smith, Thomas B. Marsh y Parley P. Pratt. Además de seleccionar a estos hombres, "los tres testigos impusieron sus manos sobre la cabeza de cada uno" para bendecirlos y ordenarlos al apostolado5.

Puede parecer inusual y sorprendente para algunos, que los Tres Testigos tuvieran la responsabilidad y la autoridad de emitir estos importantes llamamientos. Sin embargo, el hacerlo fue "según un mandamiento anterior", como indicó José Smith, refiriéndose a la autorización dada en Doctrina y Convenios 18:27-28. Aquí, cuando el Señor reveló por primera vez que con el tiempo se llamaría a doce discípulos especiales, comisionó a "Oliver Cowdery, y también a David Whitmer, que [buscaran] a los Doce" (versículo 37). Ya que a dos de los Tres Testigos se les dio explícitamente esta comisión, el profeta José Smith recibió la inspiración de incluir también al tercer testigo, Martin Harris, en este encargo6.

Uno de los beneficios de incluir a Martin fue su participación en el Campamento de Sion el verano anterior7. Antes del llamamiento de los Doce, José Smith explicó que de «aquellos que fueron a Sion, con la determinación de dar su vida, si era necesario, era la Voluntad de Dios, que fueran ordenados al ministerio y salieran a podar la viña por última vez"8. Los hombres de esa larga marcha llegaron a conocerse bajo grandes dificultades y en muchos momentos espirituales. Nueve de los Doce originales fueron elegidos de entre los que participaron en el Campamento de Sion9. Como el único de los Tres Testigos que había participado en aquella marcha, Martin pudo aportar valiosas observaciones de primera mano sobre muchos de los posibles candidatos.

Algunos de los primeros líderes de la Iglesia enseñaron que la comisión especial de los Tres Testigos representaba una dispensación única de autoridad apostólica. Por ejemplo, según Edward Stevenson, "Los 3 [testigos] tenían el apostolado aunque no eran de los Doce"10. De hecho, en la revelación de junio de 1829, el Señor habló a David Whitmer y a Oliver Cowdery como si tuvieran autoridad apostólica, dirigiéndose a ellos "como a Pablo mi apóstol, porque sois llamados con el mismo llamamiento que él" (Doctrina y Convenios 18:9). Asimismo, unos meses más tarde, en una revelación a Martin Harris, el Señor dijo: "[P]orque os conviene saber, así como a mis apóstoles. Os hablo a vosotros que sois escogidos en esto, como si fueseis uno, para que entréis en mi reposo", dando a entender que Martin también había sido escogido por el Señor para desempeñar una función de apóstol en esta dispensación11.

Heber C. Kimball enseñó que José Smith había ordenado a cada uno de los Tres Testigos "para ser Apóstol... y luego se les mandó seleccionar a doce más y ordenarlos. Y fue hecho"12. Junto a José Smith, se encontraban entre los primeros Apóstoles de esta dispensación. Como tales, podían ser llamados legítimamente a llamar y ordenar a otros, según la dirección del Señor Jesucristo.

También cabe señalar que en esta ocasión, los Tres Testigos actuaron bajo la dirección de "la presidencia del sumo sacerdocio", que es el equivalente de lo que hoy se llama la Primera Presidencia. En aquel entonces, esta presidencia estaba formada por José Smith, hijo, Oliver Cowdery, Sidney Ridgon, Frederick G. Williams, Hyrum Smith y Joseph Smith, padre13. Estos hermanos impusieron sus manos sobre cada uno de los Tres Testigos y los bendijeron y apartaron para que llevaran a cabo la sagrada tarea de escoger a doce hombres para el apostolado. Los Tres Testigos luego consultaron con José Smith en el proceso de selección, en algunos casos haciendo caso a su consejo en su selección14.

El porqué

La decisión de llamar a Doce Apóstoles y la selección de esos hombres no fue una decisión improvisada. Se había revelado casi seis años antes que el llamamiento de doce testigos especiales era una parte esencial de la Restauración en esta dispensación (Doctrina y Convenios 18:26-36). En un encargo especial a los Doce recién llamados, Oliver Cowdery explicó que desde junio de 1829, cuando el Señor había revelado por primera vez que se elegirían doce apóstoles, "nuestras mentes han estado en un constante esfuerzo por averiguar quiénes eran esos Doce"15. El 26 de octubre de 1831, Oliver Cowdery y David Whitmer habían estado pensando en quiénes debían ser seleccionados como parte de los Doce y recibieron guía revelatoria al respecto16.

Sin embargo, no fue hasta 1835 que el Señor vio que había llegado el momento de llamar a doce hombres para restaurar el Cuórum de los Doce Apóstoles en esta dispensación. El aviso previo dado a los tres a quienes el Señor había autorizado a "buscar a los Doce" garantizó que los tres tuvieran tiempo suficiente para examinar a los posibles candidatos, considerar, contemplar, orar, reunirse en consejo y recibir revelación sobre esta sagrada responsabilidad. Además, dada la importancia sagrada de este llamamiento, es lógico que se confiara a un pequeño comité de personas probadas y de confianza, en lugar de ser la decisión aislada de una sola persona.

Los Tres Testigos del Libro de Mormón fueron una buena elección para ese comité. Su participación directa en la Restauración desde las etapas más tempranas significaba que podían presenciar y observar de primera mano el crecimiento de la Iglesia, comprender las exigencias únicas del liderazgo dentro de este entorno rápidamente cambiante e interactuar con muchos candidatos potenciales cuando se unieron por primera vez con los santos en Nueva York, Ohio o Misuri. Como testigos especiales del Libro de Mormón y de Jesucristo, se les había dado el llamamiento apostólico de testificar "a todas las naciones, tribus, lenguas y pueblos", por lo que también poseían una percepción única en cuanto a quiénes de los primeros santos serían los más aptos "ir por todo el mundo a predicar mi evangelio a toda criatura"17.

Para 1835, cada uno de los Tres Testigos había servido en la Iglesia en una variedad de formas distintas y regiones geográficas. Esto permitió a cada uno de ellos, junto con José Smith, aportar sus perspectivas únicas y diversas al proceso de selección. A pesar de haber sido comisionados previamente por revelación, estos testigos obedientes actuaron apropiadamente bajo la dirección de la presidencia más alta de la Iglesia y también en colaboración con José Smith, quien en última instancia poseía las llaves del apostolado.

Los Doce pasaron a desempeñar un papel influyente en el crecimiento, el liderazgo y la dirección de la Iglesia durante los siguientes nueve años18. Después del martirio de José Smith, el manto de liderazgo descansó firmemente sobre Brigham Young y el resto de los Doce. Hoy en día, casi todos los poseedores del Sacerdocio de Melquisedec remontan su autoridad del sacerdocio a uno de esos primeros Doce Apóstoles; desde allí, su autoridad se remonta a través de los Tres Testigos a José Smith y luego a Pedro, Santiago y Juan, quienes fueron ordenados por Jesucristo. El papel clave de los Tres Testigos en la selección de los Doce Apóstoles iniciales es una de las muchas maneras en que, según José Smith, estos hombres pueden compararse a la levadura escondida en tres medidas de harina, dando así origen a toda la Iglesia en los últimos días19.