El conocimiento

Parley P. Pratt fue uno de los primeros apóstoles que fueron llamados en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. También fue uno de los primeros misioneros, se convirtió en uno de sus defensores más elocuentes, compuso varios de los primeros himnos Santos de los Últimos Días y vivió una vida dedicada al Evangelio y a Jesucristo1. Su deseo de conocer al Salvador y seguirlo se cultivó a una edad temprana, y había vivido su juventud de tal manera que cuando oyó hablar por primera vez del Libro de Mormón, estaba bien preparado para abrazar de todo corazón la plenitud del Evangelio restaurado.

Parley recordó que cuando tenía siete años, "mi madre me dio lecciones para leer en las Escrituras... Todo esto me inspiró amor y los sentimientos más nobles que jamás se hayan plantado en el pecho del hombre. ... Leía sobre Jesús y sus Apóstoles, y ¡cómo los amaba! Cuánto anhelaba caer a los pies de Jesús, adorarle u ofrecer mi vida por la suya"2. Parley era un ávido aprendiz y a menudo tenía “un libro en cada momento de ocio de mi vida”3.

Además, aunque su familia era religiosa, no apoyaba mayoritariamente a una iglesia sobre otra. El padre de Parley, Jared, era "esporádico en su propia asistencia a la iglesia y no estaba comprometido con ninguna fe en particular", e " inculcó a su hijo [Parley] una apertura a la religión genuina, pero una sospecha de clericalismo"4.

Para 1825, Parley, de dieciocho años de edad, había comenzado a investigar diferentes iglesias en busca de una que enseñara el evangelio tal como se encontraba en el Nuevo Testamento. Aunque fue bautizado por el ministro bautista William Scranton, seguía disgustado con muchas de las doctrinas de la fe bautista que consideraba contradictorias con el Nuevo Testamento5.

Con el tiempo, Parley se trasladó a Ohio, donde conoció a Sidney Rigdon, un predicador bautista reformado y seguidor de Alexander Campbell6. Rigdon, junto con Campbell, creían en enseñar solo principios que pudieran establecer firmemente mediante la Biblia, ya que buscaban restaurar el cristianismo del Nuevo Testamento. Esto tuvo un profundo impacto en Parley, quien escribió: "Aquí estaba el antiguo evangelio en su debida forma. Aquí estaban los mismos principios que había descubierto anteriormente, pero no hallaba a nadie que los ministrara. Pero aún faltaba un gran eslabón para completar la cadena del antiguo orden de cosas; y era, la autoridad para ministrar en las cosas santas"7. A pesar de la falta de autoridad del sacerdocio que Parley reconocía, él y su esposa Thankful se unieron a la congregación de Sidney.

En 1830, Parley se sintió impulsado a vender su propiedad y comenzar a predicar en Nueva York. Él y Thankful comenzaron a viajar hacia Albany, Nueva York, ese agosto con solo diez dólares a su nombre8. Cuando llegaron a Rochester, sin embargo, "se manifestó claramente por el Espíritu... [que] tengo una obra que hacer en esta región del país"9. [En la región, Parley se encontró con un diácono bautista que le habló de un "libro extraño" que se había publicado recientemente en Palmyra10. Este diácono le prestó a Parley su ejemplar del Libro de Mormón, que Parley leyó con entusiasmo. Parley recordaría más tarde:

Leí todo el día; me parecía una molestia comer, pues no sentía deseos de alimentarme; y cuando llegó la noche, me resultaba una molestia acostarme, pues prefería seguir leyendo en lugar de dormir. A medida que leía, el Espíritu del Señor vino sobre mí, y supe y comprendí que el libro era verdadero con la misma claridad con que un hombre comprende y sabe que existe. Me parecía que mi gozo era perfecto… y [mi regocijo fue tal que] compensó todas las aflicciones, los sacrificios y sufrimientos de mi vida11.

Parley se dirigió directamente a Palmyra, con la intención de encontrarse con José Smith. Cuando llegó, se encontró con Hyrum Smith, quien le contó acerca de la milagrosa aparición del Libro de Mormón y la restauración de la Iglesia de Cristo y le dio su propia copia del Libro de Mormón. Poco después, Parley fue bautizado por Oliver Cowdery, plenamente convencido de que por fin había encontrado la Iglesia del Señor en la tierra.

El porqué

Poco después de bautizarse, Parley fue llamado a su primera misión. El Señor le dijo a Parley en una revelación: "Vivo yo, que es mi voluntad que declare mi evangelio y aprenda de mí, y sea manso y humilde de corazón" (DyC 32:1). Parley cumplió esta revelación durante toda su vida hasta que fue asesinado mientras predicaba el Evangelio en 185712.

Cuando Parley leyó por primera vez el Libro de Mormón, no experimentó una visión dramática ni una visita angelical. Más bien, como Parley testificó más tarde justo un año antes de ser asesinado,

El Espíritu del Señor vino sobre mí, mientras leía, e iluminó mi mente, convenció mi juicio, y clavó la verdad en mi entendimiento, de modo que supe que el libro era verdadero, tan bien como el hombre distingue la luz del día de la noche oscura, o cualquier otra cosa que pueda implantarse en su entendimiento. No lo supe por ninguna voz audible del cielo, por ninguna ministración de un ángel, por ninguna visión abierta; sino que lo supe por el espíritu de entendimiento en mi corazón, por la luz que había en mí. Sabía que era verdad, porque era luz y había venido en cumplimiento de las Escrituras; y di testimonio de su verdad a los vecinos que vinieron durante el primer día que lo estuve leyendo13.

Parley dedicó toda su vida al Señor y buscó seguirle desde muy joven. Se había preparado para seguir los impulsos del Espíritu, aun cuando eso significara sacrificar casi todas sus posesiones terrenales para viajar a Nueva York sin saber por qué. Por lo tanto, cuando leyó el Libro de Mormón, Parley estaba bien preparado para reconocer su veracidad y sentir que el Espíritu le testificaba poderosamente que había encontrado lo que había estado buscando la mayor parte de su vida.

El Libro de Mormón fue y sigue siendo una herramienta fundamental para la obra misional de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Proporciona un testimonio real y tangible de la Restauración del Evangelio por medio de José Smith. Al igual que Alma, quien había "ayunado y orado muchos días para poder saber estas cosas por [sí] mismo", los lectores modernos tendrán que buscar seriamente para saber si lo que están leyendo es en realidad la palabra de Dios (Alma 5:46). Al hacerlo "con un corazón sincero, con verdadera intención, teniendo fe en Cristo", todos pueden tener el mismo tipo de experiencia que convirtió a Parley P. Pratt al Libro de Mormón y al evangelio de Jesucristo (Moroni 10:4).