KnoWhy #776 | Febrero 4, 2025
¿Por qué son confiables los testigos de la traducción del Libro de Mormón?
Publicación aportada por
Scripture Central
"Pide que se te conceda conocer los misterios de Dios y que puedas traducir y recibir conocimiento de todos esos antiguos anales que han sido escondidos, que son sagrados; y según tu fe te será hecho". Doctrina y Convenios 8:11
El conocimiento
Aunque José Smith no describió con mucho detalle el proceso por el cual tradujo el Libro de Mormón, afirmó a lo largo de su vida: "Por el poder de Dios, traduje de jeroglíficos el Libro de Mormón, cuyo conocimiento se había perdido para el mundo"1. Como han señalado Michael Hubbard MacKay y Gerrit J. Dirkmaat: "Algunos relatos históricos afirman que José explicó el proceso con más detalle, pero también está claro que en ocasiones José insistió en decir menos"2.
Aparentemente, José dudaba en describir el proceso en detalle para poder enfatizar el papel de Dios en la publicación del Libro de Mormón; sin embargo, varias personas que presenciaron el proceso de traducción recordarían y compartirían más tarde sus experiencias de primera mano, dando fuertes testimonios de la traducción milagrosa del Libro de Mormón3. Los escribas de José, entre ellos Emma Smith, Martin Harris y Oliver Cowdery, fueron testigos de primera mano del proceso de traducción, al igual que otras personas que pudieron observar cómo se realizaba la traducción y que eran amigos cercanos de José y sus escribas. Por ejemplo, esto incluyó a David Whitmer y otros miembros de la familia Whitmer, quienes testificaron que en varios momentos habían visto a José y Oliver traducir partes del Libro de Mormón.
Debido a que cada uno de estos testigos dejó un relato de sus experiencias, podemos determinar muchas cosas sobre el proceso general al que se sometieron José Smith y sus escribas durante el proceso de traducción. Además, estos relatos pueden considerarse fiables por varias razones, entre ellas, su unidad general, la larga exposición que cada testigo tuvo a este proceso y el hecho de que cada uno de ellos se mantuvo fiel al Libro de Mormón y a su traducción, incluso cuando se separaron de la Iglesia principal más adelante en su vida.
En primer lugar, los relatos de la traducción del Libro de Mormón suelen estar unificados en varios puntos importantes. Estos detalles incluyen no solo el método de traducción sino también la forma en que José les dijo que recibió la traducción a través de los instrumentos sagrados que utilizó. Los testigos recordaron que José utilizó dos instrumentos sagrados similares de maneras funcionalmente idénticas. José utilizó los intérpretes nefitas, un par de piedras videntes claras y sagradas unidas en un marco de metal conservado con las planchas de oro, pero a veces utilizó una piedra vidente personal por comodidad4. Posteriormente, ambos fueron llamados Urim y Tumim, en referencia a la antigua herramienta de revelación israelita5.
Según los testigos, José a menudo colocaba uno de estos instrumentos en un sombrero para bloquear la luz ambiental, lo que le permitía ver claramente las palabras que aparecían en las piedras6. Uno de los primeros amigos y partidarios de José Smith, Joseph Knight Sr., recordaba: "La forma en que traducía era colocando el Urim y Tumim en su sombrero y oscureciendo sus ojos"7. Emma Smith, Martin Harris, David Whitmer y Elizabeth Ann Whitmer Cowdery también mencionaron que José hizo esto ya sea con los intérpretes nefitas o con su propia piedra vidente8. Además, los periódicos de 1829 a 1831 incluso afirman que José y Oliver personalmente dijeron a los reporteros que los intérpretes nefitas fueron colocados en un sombrero9. Este detalle es corroborado por múltiples individuos y ayuda a verificar que los testigos estaban diciendo la verdad sobre lo que experimentaron.
Además, varios testigos testificaron que José Smith no tenía ningún texto escrito al que referirse mientras traducía, ni siquiera la Biblia. Emma Smith testificó poco antes de morir que José Smith "no tenía ni manuscrito ni libro para leer"10. De manera similar, un corresponsal del Chicago Times escribió el 17 de octubre de 1881, que en una entrevista, David Whitmer "afirma enfáticamente, al igual que [Martin] Harris y [Oliver] Cowdery, que mientras Smith dictaba la traducción, no tenía notas manuscritas u otros medios de conocimiento, excepto la piedra vidente y los personajes que se muestran en las planchas, él [es decir, David Whitmer] estaba presente y consciente de cómo se hizo"11.
Otro detalle que puede ayudar a confirmar la confiabilidad de los testigos es la larga exposición que tuvieron al proceso. Ciertos testigos dijeron que habían visto la traducción ocurrir durante un largo período de tiempo. Naturalmente, los escribas del Libro de Mormón están en esta categoría12. Sin embargo, otros también pudieron familiarizarse con este proceso durante un largo período. Elisabet Ann Whitmer Cowdery, por ejemplo, informó que pudo sentarse en la habitación y observar a José y Oliver por períodos prolongados: “Certifico alegremente que estaba familiarizada con la forma en que José Smith traducía el Libro de Mormón. . . A menudo me sentaba y los veía y escuchaba traducir y escribir durante horas juntos"13. La familia Whitmer en su conjunto probablemente habría tenido oportunidades similares, incluido el hermano de Elizabeth, David. Poder ver a menudo el proceso durante horas seguidas ayudaría a los testigos a describir con precisión los procesos que habían visto cuando más tarde compartieron sus experiencias.
También es digno de mención que ninguno de los testigos de las planchas negó sus testimonios del Libro de Mormón y a menudo se refirieron a sus experiencias con las planchas o el proceso de traducción como milagrosas. Hay pocas razones para creer que habrían sentido la necesidad de mentir sobre sus experiencias mientras defendían el Libro de Mormón. Dirkmaat y MacKay observaron: "Es inconsistente anunciar los testimonios de los testigos sobre la existencia de las planchas de oro, pero luego dejar de lado su explicación de la traducción que proporcionaron al mismo tiempo que afirmaban la veracidad de la obra"14. Para cada uno de los testigos, el proceso de traducción fue una evidencia milagrosa de que el Libro de Mormón fue traducido por el don y el poder de Dios.
El porqué
Si bien cada testigo de la traducción del Libro de Mormón mencionó diferentes detalles u ocasionalmente combinó algunos detalles al recordar eventos que habían visto hace décadas, cada uno menciona una imagen consistente del proceso de traducción del Libro de Mormón. Estos testigos, como los Tres y los Ocho Testigos de las planchas de oro, cuentan una historia unificada sobre la aparición del Libro de Mormón. Como tal, cada uno de ellos puede ser visto como testigos confiables de uno de los acontecimientos más importantes de la Restauración del evangelio: cada uno describe la traducción como un milagro.
Emma Smith tal vez describió la traducción de manera más destacada cuando explicó: “Aunque fui una participante activa en las escenas que ocurrieron, y estuve presente durante la traducción de las planchas, y tuve conocimiento de las cosas a medida que ocurrían, es maravilloso para mí, ‘una maravilla y un prodigio’, tanto como para cualquier otra persona 15. De manera similar, Oliver Cowdery describió este evento como uno de los casos más asombrosos de su vida: "¡Estos fueron días inolvidables: sentarse bajo el sonido de una voz dictada por la inspiración del cielo, despertó la mayor gratitud en este pecho! Día tras día continué, ininterrumpidamente, transcribiendo lo que él dictaba mientras traducía, con el Urim y Tumim, o, como habrían dicho los nefitas, ‘intérpretes‘, la historia o registro, llamado ‘El Libro de Mormón’"16.
Sobre todos los detalles con respecto a la traducción del Libro de Mormón, el más importante es el punto crucial de que el Libro de Mormón fue traducido por el don y el poder de Dios. El Señor mismo le dijo a José: “Tienes un don para traducir las planchas; y este es el primer don que te conferí” (Doctrina y Convenios 5:4). El Señor también instruyó a José y a Oliver que era solo a través de la fe para que pudieran “traducir y recibir conocimiento de todos esos antiguos anales que han sido escondidos, que son sagrados” (DyC 8:11). Por lo tanto, el proceso de traducción no se podría haber hecho sin la revelación de Dios. José Smith no pudo haber producido el Libro de Mormón por sus propias habilidades naturales ni por ningún otro medio17.
Si bien es posible que nunca sepamos todos los detalles de la traducción del Libro de Mormón, los testigos nos ayudan a comprender mejor la aparición del Libro de Mormón como un milagro importante orquestado por los poderes habilitadores del Cristo viviente. Todos los detalles compartidos por estos numerosos testigos ayudan a los lectores modernos a obtener un testimonio a través del poder del Espíritu Santo, de que el Libro de Mormón fue traducido y dado a luz a través del poder de Dios. A medida que todos los lectores busquen comprender los orígenes y los mensajes del Libro de Mormón, se les permitirá ver cómo el Libro de Mormón realmente es "una maravilla y un prodigio".
Gerrit J. Dirkmaat y Michael Hubbard MacKay, Let’s Talk About the Translation of the Book of Mormon (Deseret Book, 2023).
Larry E. Morris, ed., A Documentary History of the Book of Mormon (Oxford University Press, 2019), 250–369.
John W. Welch, “Documents of the Translation of the Book of Mormon”, en Opening the Heavens: Accounts of Divine Manifestation, 1820–1844, 2da. ed., ed. John W. Welch (Brigham Young University Press; Deseret Book, 2017), 126–227.
Michael Hubbard MacKay y Gerrit J. Dirkmaat, From Darkness unto Light: Joseph Smith’s Translation and Publication of the Book of Mormon (Religious Studies Center, Brigham Young University; Deseret Book, 2015), 61–140.
Michael Hubbard MacKay y Gerrit J. Dirkmaat, “Firsthand Witness Accounts of the Translation Process”, en The Coming Forth of the Book of Mormon: A Marvelous Work and a Wonder, ed. Dennis L. Largey, Andrew H. Hedges, John Hilton III y Kerry Hull (Religious Studies Center, Brigham Young University; Deseret Book, 2015), 61–79.
- 1. “History, 1838–1856, volume E-1 [1 de julio 1843–30 de abril 1844]”, pag. 1775, The Joseph Smith Papers. Una declaración similar apareció por primera vez en el prefacio de la edición de 1830 del Libro de Mormón.
- 2. Michael Hubbard MacKay y Gerrit J. Dirkmaat, “Firsthand Witness Accounts of the Translation Process”, en The Coming Forth of the Book of Mormon: A Marvelous Work and a Wonder, ed. Dennis L. Largey, Andrew H. Hedges, John Hilton III y Kerry Hull (Religious Studies Center, Brigham Young University; Deseret Book, 2015), 63. Por ejemplo, en una conferencia de 1831, José declaró: "No se pretendía contar al mundo todos los pormenores de la aparición del Libro de Mormón", pero tres años más tarde, en otra conferencia José aparentemente "dio una relación de la obtención y traducción del Libro de Mormón". Véase “Minute Book 2”, pág. 13, The Joseph Smith Papers; “Minute Book 1”, pág. 44, The Joseph Smith Papers.
- 3. Para consultar las recopilaciones de estas declaraciones, véase Larry E. Morris, ed., A Documentary History of the Book of Mormon (Oxford University Press, 2019), 250–369; John W. Welch, “Documents of the Translation of the Book of Mormon”, en Opening the Heavens: Accounts of Divine Manifestation, 1820–1844, 2da. ed., ed. John W. Welch (Brigham Young University Press; Deseret Book, 2017), 126–227.
- 4. Para una discusión sobre por qué se utilizó una piedra vidente en la traducción del Libro de Mormón—si las piedras videntes constituían los intérpretes nefitas o la propia piedra vidente de José—véase Central de las Escrituras, “¿Por qué se usó una piedra como ayuda para traducir el Libro de Mormón? (Alma 37:23)”, KnoWhy 135 (junio 26, 2017); Michael Hubbard MacKay y Nicholas J. Frederick, Joseph Smith's Seer Stones (Religious Studies Center, Brigham Young University; Deseret Book, 2016), 45–64. Algunos sostienen que José Smith no utilizó la piedra vidente después de que se perdieran las 116 páginas, en parte debido a los juicios a los que se enfrentó en 1830 en los que se le acusaba de ser una "persona desordenada". José fue acusado más específicamente de "quebrantamiento de la paz contra el estado de Nueva York, por mirar a través de cierta piedra para encontrar tesoros escondidos". Sin embargo, José fue puesto en libertad porque no había mirado "en el cristal en el espacio de dos años pasados", o en otras palabras, desde el 1 de julio de 1828. Para una discusión sobre estos juicios, véase Gordon A. Madsen, “Being Acquitted of a ‘Disorderly Person’ Charge in 1826”, en Sustaining the Law: Joseph Smith's Legal Encounters, ed. Gordon A. Madsen, Jeffrey N. Walker y John W. Welch (BYU Studies, 2014), 91–92.
- 5. El nombre de Urim y Tumim procede del nombre de un instrumento bíblico que consistía en unas piedras que se llevaban en el pectoral del antiguo sumo sacerdote israelita y que podían utilizarse para conocer la voluntad de Dios. Traducidas al español, estas palabras significan "luces y perfecciones". Para una discusión sobre la comparación entre los instrumentos utilizados para traducir el Libro de Mormón y el Urim y Tumim israelita, véase Central de las Escrituras, “¿Los instrumentos de traducción de José Smith fueron como el Urim y Tumim israelita? (Alma 37:24)”, KnoWhy 417 (agosto 29, 2018).
- 6. Las palabras que aparecen en las piedras es un detalle que David Whitmer dice que el propio José Smith le relató en Zenós Hovey Gurley, Report, 1885, MS 4633, Church History Library, Salt Lake City. Esto también concuerda con los informes de otros amigos cercanos y asociados de José Smith, quienes probablemente también lo habrían escuchado del propio José. Véase MacKay y Dirkmaat, “Firsthand Witness Accounts”, 68–69; Gerrit J. Dirkmaat y Michael Hubbard MacKay, Let’s Talk About the Translation of the Book of Mormon (Deseret Book, 2023), 67–69; MacKay y Frederick, Joseph Smith’s Seer Stones, 53–55. Véase también Central de las Escrituras, “¿Se necesitaban las planchas para traducir el Libro de Mormón? (Mosíah 1:6)”, KnoWhy 366 (mayo 23, 2018), para una discusión sobre por qué las planchas eran importantes incluso si José no siempre las miraba durante el proceso de traducción.
- 7. Joseph Knight Sr., history, reproducido en Dean Jessee, “Joseph Knight’s Recollection of Early Mormon History”, BYU Studies 17 (1976): 35.
- 8. Véase MacKay y Dirkmaat, “Firsthand Witness Accounts”, 68. Para un análisis específico del papel de Emma Smith en la publicación del Libro de Mormón, véase Amy Easton-Flake y Rachel Cope, “A Multiplicity of Witnesses: Women and the Translation Process”, en Largey et al., Coming Forth of the Book of Mormon, 143–48.
- 9. Estas declaraciones se comentan brevemente en Dirkmaat y MacKay, Let’s Talk About the Translation of the Book of Mormon, 69–73; Michael Hubbard MacKay y Gerrit J. Dirkmaat, From Darkness unto Light: Joseph Smith’s Translation and Publication of the Book of Mormon (Religious Studies Center, Brigham Young University; Deseret Book, 2015), 127–29. Aunque muchos de esos reporteros de periódicos son antagónicos hacia el Libro de Mormón, Dirkmaat y MacKay señalan que habrían tenido pocas razones para mentir sobre lo que se les había dicho, y sería poco probable que estos múltiples informes coincidieran independientemente unos de otros, dado que no se había escrito nada sobre el asunto antes de este 1829.
- 10. Joseph Smith III, “Last Testimony of Sister Emma”, Saints’ Herald 26, no. 19 (octubre 1, 1879), 289–90.
- 11. Chicago Times, 17 de octubre de 1881 como se cita en Lyndon W. Cook, David Whitmer Interviews: A Restoration Witness (Grandin Book, 1991), 76. St. Louis Republican también reportó el 16 de julio de 1884, "Whitmer, quien estuvo presente muy frecuentemente durante la escritura de este manuscrito [del Libro de Mormón] afirma que José Smith no tenía ningún libro o manuscrito, ante él del cual pudiera haber leído como es afirmado por algunos que lo hizo, él (Whitmer) teniendo toda oportunidad de saber si Smith tenía el relato ficticio de Solomon Spaulding o de cualquier otra persona para leer de él". Como se cita en Cook, David Whitmer Interviews, 139–40.
- 12. Por ejemplo, Emma Smith informó que "escribía con frecuencia día tras día" para su esposo. Véase Edmund C. Briggs, “A Visit to Nauvoo in 1856”, Journal of History (octubre de 1916): 454.
- 13. William E. McLellin to “My Dear Friends”, February 1870, Community of Christ Library and Archives, Independence, MI; como se cita en Welch, “Documents of the Translation of the Book of Mormon”, 186.
- 14. Dirkmaat y MacKay, Let’s Talk About the Translation of the Book of Mormon, 73.
- 15. Smith, “Last Testimony of Sister Emma”, 289–90.
- 16. Oliver Cowdery, “Letter I”, en Letters by Oliver Cowdery, to W. W. Phelps on the Origin of the Book of Mormon and the Rise of the Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints (Thomas Ward y John Cairns, 1844), 6, énfasis en el original.
- 17. Para más información, véase Central de las Escrituras, “Book of Mormon Evidence: Translation Witnesses”, Evidence 280 (diciembre 5, 2021).