El conocimiento

Los leones se mencionan trece veces en el Libro de Mormón, principalmente en citas de escritores bíblicos como Isaías y Miqueas, pero también en dos pasajes exclusivos del Libro de Mormón1. Que los antiguos pueblos americanos mencionaran a los leones puede parecer desconcertante si inconscientemente consideramos que son los leones africanos familiares para el público moderno2. Sin embargo, varios grandes felinos americanos podrían calificarse como leones del Libro de Mormón, y su mención literaria puede basarse tanto en tradiciones bíblicas como en antiguas tradiciones americanas.

Debido a que la mayoría de las menciones de leones en el Libro de Mormón son citas del Antiguo Testamento, estas referencias pueden explicarse mejor explorando cómo los autores bíblicos describen a los leones3. En tiempos bíblicos, los leones vagaban por la tierra de Israel, pero desde entonces se han extinguido en la región4. Los leones eran bestias temibles que a veces mataban a humanos, pero también fueron derrotados por individuos como David, Sansón y Benaía5. Aunque hoy en día muchos piensan en los leones como símbolos de orgullo y nobleza, se mencionaban principalmente como metáforas bíblicas de la ferocidad aterradora debido a sus fuertes rugidos, peligrosas emboscadas y capacidad para mutilar a sus presas6. Las citas bíblicas sobre leones en el Libro de Mormón describen a los animales de esa misma manera.

Relieve que representa la caza del león de Ashurbanipal, asirio, 645-640 a. C., Museo Británico, Londres, ref. núm. 124874.

Las referencias al león específicas del Libro de Mormón también se centran en el león como un depredador feroz. Cuando el pueblo de Limhi fue a la batalla inesperadamente con los lamanitas, "la batalla se hizo sumamente violenta, pues pelearon como los leones por su presa" (Mosíah 20:10). En otra ocasión, después de que multitudes de personas presenciaron a Alma y Amulek salir ilesos de la prisión derrumbada en Ammoníah, la gente "huyeron de la presencia de Alma y Amulek, así como una cabra con su cría huye de dos leones".7 Dado que los leones del Viejo Mundo no eran conocidos en la América precolombina, es probable que en el entendimiento nefita, la palabra león llegara a referirse a criaturas similares familiares para los antiguos estadounidenses, principalmente el jaguar o el puma8. Por lo tanto, es valioso aprender sobre estos grandes felinos potencialmente presentes en las tierras nefitas.

Como señala John L. Sorenson, el jaguar es un candidato obvio para el león del Libro de Mormón y era un animal temido9. Taxonómicamente, el jaguar (Panthera onca) pertenece al género Panthera con leones, tigres y leopardos; sería el felino americano más similar en tamaño a un león del Viejo Mundo. Las dos especies tienen diferencias notables en apariencia, pero eran lo suficientemente similares como para que los colonos españoles se refirieran repetidamente a los jaguares como leones10.

Al igual que los leones del Viejo Mundo, el jaguar es un depredador de emboscada, aunque en mayor grado. Puede estar al acecho, escondido en el suelo, en los árboles o en el agua. Este estilo de emboscada puede explicar la mención de los leones en el escenario de la emboscada militar de Limhi:

Y ahora Limhi los había descubierto desde la torre . . . ; por lo tanto . .. [ellos] los esperaban en los campos y en los bosques. . . . [Y] el pueblo de Limhi comenzó a caer sobre ellos desde sus lugares de espera, y comenzaron a matarlos. Y aconteció que la batalla se hizo sumamente dura, porque pelearon como leones por su presa. (Mosíah 20:8–10)

El puma, o león de montaña, (Puma concolor) también es un gran candidato para el león del Libro de Mormón, como su propio nombre sugiere. Al igual que el jaguar, los pumas pueden ser peligrosos para los humanos y tener un aspecto similar a los leones del Viejo Mundo, aunque son más pequeños. La criatura vive en toda América del Norte, Central y Sudamérica. Al igual que el jaguar y la mayoría de los grandes felinos, es un depredador de emboscada que funcionaría bien como una metáfora de los guerreros emboscados de Limhi.

Otro aspecto intrigante de los leones en Mosíah es que se utilizan para describir a los guerreros en un contexto militar, al igual que los dragones (que tal vez se entendían como cocodrilos o caimanes)11. La depredación animal no es una metáfora poco común para el combate en muchas culturas, como demuestra la Ilíada de Homero12. Sin embargo, una característica única de la cultura mesoamericana es su fuerte conexión entre los animales y la guerra en la vestimenta y la ideología. Los guerreros (particularmente los de élite) a menudo se vestían con la apariencia de un animal13. Al menos en la época de la conquista española, los guerreros aztecas se dividían en órdenes guerreras que incluían a los caballeros jaguar de élite14.

Guerrero jaguar del Códice Magliabechiano CL. XIII.3. Imagen a través de la Fundación para el Avance de los Estudios Mesoamericanos, http://www.famsi.org/spanish/research/graz/magliabechiano/img_page061.html

Más allá de simplemente vestirse como jaguares, las culturas mesoamericanas también imaginaron que los individuos tenían un "compañero espiritual animal" llamado camino (plural, wayob) o tonal, en el que los chamanes, reyes y dioses podían transformarse mágicamente15. Mary Miller y Karl Taube resumen: "En un estado de transformación chamánica, un señor maya se enfrentaría a un yo animal o [camino], más comúnmente el jaguar".16 Esta transformación sobrenatural estaba ideológicamente relacionada con sus conflictos armados, como señala otro estudioso: "Los antiguos mayas también se transformaban en su wayob cuando libraban sus guerras".17 Además, "los dioses jaguar estaban presentes en todas las grandes civilizaciones mesoamericanas", incluidas algunas violentas18.

Transformación chamánica de un chamán en forma de jaguar en un jarrón del Altar de Sacrificios de Petén, Guatemala. Imagen a través de la Fundación para el Avance de los Estudios Mesoamericanos, http://research.famsi.org/spanish/montgomery_list_es.php?_allSearch=Altar+de+sacrificios&hold_search=Altar+de+sacrificios&tab=montgomery&title=Colecciones+de+Dibujos+de+John+Montgomery&cgifunction=search&x=0&y=0.

El porqué

Al igual que con las imágenes de dragones en el Libro de Mormón, las imágenes de leones denota una ferocidad que no es necesariamente buena o mala en sí misma19. Pedro advierte: “vuestro adversario el diablo, cual león rugiente, anda alrededor buscando a quien devorar” (1 Pedro 5:8). Sin embargo, Juan llama a Cristo "el León de la tribu de Judá", y las imágenes de leones adornaban el templo de Salomón20.

La ferocidad y la fuerza pueden ser virtudes cuando se utilizan adecuadamente para la causa de la verdad, y el león se utilizó a menudo como símbolo respetuoso de la fuerza en las Escrituras21. Esto también se puede ver con el pueblo de Limhi, cuyas motivaciones justas para la autodefensa y la protección de los demás les dieron la fuerza del dragón y del león para prevalecer.

Las Escrituras también contienen profecías ominosas de castigos similares a los de un león si su audiencia moderna no se arrepiente. Jesús, adaptando la profecía de Miqueas, advirtió a las naciones de los últimos días "que si los gentiles no se arrepienten después de la bendición que reciban, después que hayan dispersado a mi pueblo ... [ellos] seréis entre ellos como un león entre los animales del bosque, y como cachorro de león entre las manadas de ovejas" (3 Nefi 20:15–16).

Dana M. Pike, hablando de este pasaje, dice:

No es sorprendente que Jesús "compare" Miqueas 5:8 con el remanente israelita en las Américas, ya que está hablando a una audiencia israelita en las Américas. . . . Los sobrevivientes nefitas con quienes Jesús visitó en las Américas presumiblemente entendieron este uso de imágenes de leones, dada la variedad de gatos salvajes en las Américas. Por lo tanto, la declaración de Jesús. .. también habría sido una imagen poderosa para ellos22.

La profecía sirve "para dar esperanza a los remanentes [justos] de Israel de que eventualmente triunfarán sobre sus enemigos", pero también es "una advertencia para los gentiles incrédulos"23. Al igual que con gran parte de las representaciones del día del Señor, estas profecías solo deben preocupar a aquellos que no están preparados espiritualmente: "[L]os justos no tienen por qué temer" y pueden esperar la hermosa promesa del Milenio como un momento tan pacífico que incluso "el león, como el buey, comerá paja. ... No harán mal ni destruirán en todo mi santo monte, porque la tierra estará llena del conocimiento de Jehová, como las aguas cubren el mar" (1 Nefi 22:17; Isaías 11:7, 9).

• 1. Para citas bíblicas, véase 2 Nefi 15:18, 29 (citando Isaías 5:18, 29; 21:6–7); 2 Nefi 30:12–13 (citando Isaías 11:6–7); y 3 Nefi 20:16, 21:12 y Mormón 5:24 (citando Miqueas 5:8). Para referencias únicas del Libro de Mormón, véase Mosíah 20:10; Alma 14:29.
• 2. Matthew Roper, “Anachronisms: Accidental Evidence in Book of Mormon Criticisms, Part1: Animals”, por publicarse.
• 3. Dana M. Pike, “Passages from the Book of Micah in the Book of Mormon", en They Shall Grow Together: The Bible in the Book of Mormon, ed. Charles Swift y Nicholas J. Frederick (Deseret Book; Religious Studies Center, Brigham Young University, 2022), 402–403; Brent A. Strawn, What Is Stronger Than a Lion? Leonine Image and Metaphor in the Hebrew Bible and the Ancient Near East (Academic Press Fribourg, 2005).
• 4. Es probable que el león de Israel fuera el león asiático, una subpoblación dentro de la especie de los leones con crines más cortas, pero esto no es seguro. Strawn, What Is Stronger Than a Lion?, 31, señala: "De hecho, aunque algunos han hecho gran parte de la distinción africana/asiática, en particular Koehler, es mejor no especular sobre qué tipo de león se encontró y dónde. Como señala Wapnish: 'Varias subespecies de león se extendieron por todo el Gran Cercano Oriente hasta los tiempos modernos, pero es imposible determinar cuáles eran las más cercanas a las antiguas poblaciones levantinas'". La taxonomía anterior consideraba que el león africano y el león asiático eran dos subespecies diferentes, Panthera leo leo y Panthera leo persica, aunque la taxonomía más reciente considera que son poblaciones diferentes de la misma subespecie. A. C. Kitchener et al., “A Revised Taxonomy of the Felidae: The Final Report of the Cat Classification Task Force of the IUCN Cat Specialist Group”, Cat News Special Issue 11 (2017): 71–73. Los últimos leones asiáticos sobrevivientes residen en la India. Véase C. A. W. Guggisberg, Wild Cats of the World (Taplinger, 1975), 139, 143–144; Strawn, What Is Stronger Than a Lion?, 29–31; Annik E. Schintzler, “Past and Present Distribution of the North African–Asian Lion Subgroup: A Review”, Mammal Review 41, núm. 3 (2011): 220–243.
• 5. Sobre leones que matan a humanos, véanse 1 Reyes 13:24-26; 2 Reyes 17:25-26. Sobre los humanos que matan leones, véanse Jueces 14:5-6; 1 Samuel 17:35-36; 2 Samuel 23:30.
• 6. Strawn, What Is Stronger Than a Lion?, 14–15: "En la mayoría de los casos, al menos en América del Norte, parece que cuando se compara a alguien con un león, esto indica orgullo, nobleza o valentía. Esto se debe probablemente al hecho de que el león se entiende hoy como "El rey de las bestias" a pesar de las historias marginales (¡y no canónicas!) de leones cobardes. Pero, ¿la "valentía" captura todo el tenor de la metáfora del león en el antiguo Israel? . . . En el caso de la Biblia hebrea, por ejemplo, mientras que unos pocos casos de metáfora leonina apoyan nociones de valentía (por ejemplo, Proverbios 28:1; Job 10:16) o nobleza (por ejemplo, Proverbios 30:30), y son quizás el origen de nuestra propia metáfora muerta, la gran mayoría no conllevan tal significado, aunque esto no significa que sean antitéticas a tales concepciones".
• 7. Alma 14:29. Las cabras también son vistas por muchos como anacrónicas en el Libro de Mormón, pero la mención bien podría referirse a un mamífero que era una parte regular de la dieta del jaguar o el puma como el ciervo brocket (género Mazama), que a veces fue equiparado con las cabras por los colonos españoles. Véase Matthew Roper, “Deer as ‘Goat’ and Pre-Columbian Domesticate”, Insights: The Newsletter of the Neal A. Maxwell Institute for Religious Scholarship 26, núm. 6 (2006): 2–3. Algunos otros caprinos son posibles candidatos para las cabras del Libro de Mormón, como la cabra de las Montañas Rocosas (Oreamnos americanus) o la extinta cabra montesa de Harrington (Oreamnos harringtoni), aunque estas son menos preferibles. Véase Roper, “Anachronisms, Part1: Animals”.
• 8. John L. Sorenson, Mormon's Codex: An Ancient American Book (Neal A. Maxwell Institute; Deseret Book, 2013), 320. Véase también Roper, “Anachronisms, Part 1: Animals”; Central de las Escrituras, “¿Por qué el Libro de Mormón menciona dragones? (Mosíah 20:11)”, KnoWhy 732 (Mayo 21, 2024). Sorenson también sugiere algunos otros gatos más pequeños como posibilidades potenciales, pero estas son menos probables. Entre ellos se encuentran el gato montés (Lynx rufus) en América del Norte y el norte de México, el jaguarundi (Herpailurus yagouaroundi) en toda Centroamérica y Sudamérica, y los gatos moteados americanos (género Leopardus) que se encuentran principalmente en Sudamérica, excepto el ocelote, que se extiende hasta el sur de México. Véase Sorenson, Mormon's Codex, 320. Otro candidato poco probable es el extinto león americano (Panthera atrox), un pariente más grande del león del Viejo Mundo que se extendía por América del Norte y Centroamérica; sus fósiles más recientes datan del final del Pleistoceno (aproximadamente 10.000 a. C.), por lo que probablemente se extinguió antes de los tiempos del Libro de Mormón.
• 9. Sorenson, Mormon's Codex, 320. Véase también Roper, “Anachronisms, Part 1: Animals”; Central de las Escrituras, “¿Por qué el Libro de Mormón menciona dragones?"
• 10. Roper, “Anachronisms, Part 1: Animals”. Se diferenciarían principalmente por su pelaje moteado, la ausencia de melena y, ocasionalmente, por su pelaje oscuro y melánico. Un puma, a pesar de ser más pequeño, tendría una coloración más parecida a la de un león del Viejo Mundo. Una posible objeción a esta posibilidad es que los jaguares suelen ser cazadores solitarios, a diferencia de los leones del Viejo Mundo, y el Libro de Mormón utiliza una metáfora de dos leones cazando juntos (en Alma 14:29). Sin embargo, se sabe que los jaguares cazan juntos durante la temporada de apareamiento, y los machos ocasionalmente forman coaliciones para cazar; de manera similar, las hembras se quedan con sus cachorros, lo que podría explicar la presencia de múltiples leones. Andrew F. Fraser, Feline Behavior and Welfare (CABI, 2012), 79-80: "La caza y la alimentación [de los jaguares] suelen realizarse en solitario, aunque las parejas de apareamiento y las madres con crías compartirán sus capturas. Además, los hermanos que están en movimiento durante la dispersión pueden permanecer juntos, dividiendo sus muertes entre sí. . . . A los 2 meses de edad [los cachorros] comienzan a acompañar a [la madre] en los viajes de caza. . . . Esta es su matrícula de caza, y en estas etapas iniciales pasan su tiempo observando". Véase también Włodzimierz Jędrzejewski et al., “Collaborative Behaviour and Coalitions in Male Jaguars (Panthera onca)—Evidence and Comparison with Other Felids”, Behavioral Ecology and Sociobiology 76, no. 121 (2022): 1–15. Los pumas comparten la comida, pero son cazadores bastante solitarios. Véase L. Mark Elbroch et al., “Adaptive Social Strategies in a Solitary Carnivore”, Science Advances 3, no. 10 (2017): 1–8; Anthony J. Stuart and Adrian M. Lister, “Extinction Chronology of the Cave Lion Panthera spelaea”, Quaternary Science Reviews 30 (2010): 7. Otros candidatos extintos podrían ser los gatos dientes de sable de la subfamilia Machairodontinae.
• 11. Mosíah 20:10–11; Central de las Escrituras, “¿Por qué el Libro de Mormón menciona dragones?”
• 12. Maureen Alden, “Lions in Paradise: Lion Similes in the Iliad and the Lion Cubs of IL. 18.318–22”, Classical Quarterly 55, núm. 2 (2005): 335: “La Ilíada usa más de veintiocho símiles extendidos en los que los leones atacan al ganado doméstico o a los tímidos animales salvajes para describir la agresión heroica”.
• 13. Mary Miller y Karl Taube, An Illustrated Dictionary of the Gods and Symbols of Ancient Mexico and the Maya (Thames & Hudson, 2014), 102: "Para afirmar su poder señorial, los jefes y reyes llevaban pieles de jaguar, sandalias de jaguar, tocados hechos con cabezas de jaguar y collares hechos con dientes de jaguar, e incluso collares de cuentas de jade talladas como dientes de jaguar. Junto con la alfombra, las pieles y los cojines de jaguar eran el símbolo del señor entronizado, y muchos tronos de piedra, particularmente entre los mayas, tomaron la forma de jaguares, a veces de dos cabezas".
• 14. Miller y Taube, Illustrated Dictionary, 183.
• 15. David Freidel, Linda Schele y Joy Parker, Maya Cosmos: Three Thousand Years on the Shaman's Path (William Morrow, 1993), 190. También señalan (en la página 52): “La palabra clásica way se refiere a reyes, artistas rituales y dioses en sus formas mágicas alternativas de animales, estrellas y bestias fantásticas. En la antigüedad, estos wayob eran poderosos y terroríficos conductos de poder sobrenatural que podían defender a quienes los conjuraban, así como ser capaces de destruir a quienes se les opusieran. Para los mayas yukatek de hoy, los wayob son brujas que se convierten en animales para molestar, atacar y robar las almas de sus vecinos".
• 16. Miller y Taube, Illustrated Dictionary, 201. También señalan (en la página 102) la antigüedad y ubicuidad de la práctica: "los jaguares también eran criaturas chamánicas importantes, y en estados de transformación ritual, los humanos se convirtieron en jaguares desde al menos la época olmeca en adelante".
• 17. Freidel, Schele y Parker, Maya Cosmos, 192. Otro autor señala sobre los mayas modernos: "Todos los animales identificados por los mayas de Chiapas como co-esencias espirituales potenciales son respetados por su ferocidad y coraje cuando están atrapados en situaciones peligrosas". Inga Calvin, “Where the Wayob Live: A Further Examination of Classic Maya Supernaturals”, en The Maya Vase Book: A Corpus of Rollout Photographs of Maya Vases, ed. Barbara Kerr y Justin Kerr, vol. 5 de 5 (Kerr Associates, 1997), 870.
• 18. Estos incluyen a Tezcatlipoca, el "dios de los gobernantes, hechiceros y guerreros" de México Central; el dios jaguar maya del inframundo; y el "hombre-jaguar" olmeca. Miller y Taube, Illustrated Dictionary, 102–104, 164.
• 19. Central de las Escrituras, “¿Por qué el Libro de Mormón menciona dragones?”.
• 20. Apocalipsis 5:5; 1 Reyes 7:29, 36. La imagen del león era bastante común en Oriente Próximo, tanto para las deidades como para los gobernantes, por lo que ocupaba un lugar destacado en palacios y templos. Strawn, What Is Stronger Than a Lion?, 77–233.
• 21. El pueblo de Israel, varias de sus tribus y algunos de sus poderosos guerreros son comparados con leones. Véase Génesis 49:9; Números 23:24; 24:9; Deuteronomio 33:20, 22; 2 Samuel 1:23; 1 Crónicas 12:8.
• 22. Pike, “Book of Micah in the Book of Mormon”, 401, 403.
• 23. Pike, “Book of Micah in the Book of Mormon”, 417. También escribe en la página 418: “Las .. . imágenes de leones en estos versículos de Miqueas, muy probablemente utilizadas por su simbolismo físico familiar pero poderoso, funcionan para comunicar un poder incontestable e inevitabilidad. Tal será la reunión de Jehová y la liberación de los remanentes israelitas y la derrota de sus enemigos [de Él y de ellos]. Por lo tanto, estas imágenes de animales eran adecuadas para su inclusión en las enseñanzas sobre los futuros restos israelitas y su anhelada inversión de la fortuna".