El conocimiento

Desde la publicación del Libro de Mormón en 1830, algunos lectores se han preguntado en qué parte de América tuvo lugar su historia. A lo largo de los años se han propuesto diversas alternativas e interpretaciones. Si bien La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días no respalda las interpretaciones personales de la geografía del Libro de Mormón como la posición oficial de la Iglesia, los líderes han ofrecido sabios consejos sobre cómo los miembros deben abordar el estudio del tema.

Interpretaciones del siglo XIX

A partir de 1830 y durante todo el siglo XIX, la mayoría de los lectores supusieron que los acontecimientos del Libro de Mormón tuvieron lugar en toda América del Norte y del Sur. Se suponía que Sudamérica era la tierra hacia el sur, el cuello angosto estaba dentro de Centroamérica y Norteamérica era la tierra hacia el norte. Un artículo para el Ohio Observer and Telegraph informó que Oliver Cowdery, Peter Whitmer Jr., Parley P. Pratt y Ziba Peterson enseñaban que Lehi y su familia "desembarcaron en la costa de Chile [sic] 600 años antes de la venida de Cristo, y de ellos descendieron todos los indios de América"[1]. En 1832, Lyman Johnson y Orson Pratt enseñaron que Lehi "llegó a través del agua a América del Sur. ... La última batalla que se libró entre estas partes fue en el mismo terreno donde se encontraron las planchas, pero había sido una batalla a la carrera, ya que comenzaron en el istmo de Darién y terminaron en Manchester"[2].

Las publicaciones del siglo XIX reflejan una sorprendente variedad de opiniones entre los miembros y los líderes de la Iglesia. Se debatieron las ubicaciones del desembarco de Lehi, la tierra de Nefi, la tierra de Zarahemla, el río de Sidón, el estrecho cuello de tierra y la tierra de la Desolación[3]. Incluso la ubicación de la cerro Cumorah, donde los jareditas y los nefitas fueron destruidos, no se consideraba un asunto resuelto; ciertamente, muchos suponían que estaba en la colina de Nueva York, pero al menos una persona propuso que estaba en Honduras[4]. Notablemente, cada uno de estos puntos de desacuerdo no era sobre asuntos periféricos o insignificantes, sino sobre elementos clave relacionados con la geografía del Libro de Mormón. Esta amplia diversidad de puntos de vista durante la mayor parte del siglo XIX sugiere que ninguna interpretación prevaleció en esa época[5].

No hay mapa oficial

A la luz de esta diversidad de opiniones entre los Santos de los Últimos Días, los líderes de la Iglesia han aclarado desde hace mucho tiempo que no existe ningún mapa oficial del Libro de Mormón. En un editorial publicado en 1890, George Q. Cannon, entonces consejero del presidente Wilford Woodruff, escribió: "A menudo se ha pedido a la Primera Presidencia que prepare algún mapa alusivo que ilustre la geografía nefita, pero nunca han consentido en hacerlo. Tampoco conocemos a ninguno de los Doce Apóstoles que quiera emprender tal tarea. La razón es que sin más información no están preparados ni siquiera para sugerir [tal mapa]"[6].

De acuerdo con esta política, en 1920 la Iglesia eliminó las referencias a las correlaciones geográficas modernas de las Américas que Orson Pratt había añadido al Libro de Mormón en 1879. James E. Talmage explicó más tarde que esto se debió a que después de "días escuchando la presentación del tema de la geografía del Libro de Mormón" por parte de varios hermanos, el Consejo de los Doce determinó que puesto que "los puntos de vista diferían tan ampliamente como el continente... la Iglesia no podía autorizar ni aprobar la publicación de ningún mapa, carta o texto, que pretendiera establecer como demostrados hechos relacionados con las tierras del Libro de Mormón"[7].

Aproximadamente una década después, el presidente Anthony W. Ivins abordó el tema en la conferencia general.

Se habla mucho de la geografía del Libro de Mormón. ... Nunca se ha dicho nada que resuelva definitivamente esa cuestión. Así que la Iglesia dice que solo estamos esperando hasta que descubramos la verdad. ... No ofrecemos ninguna solución definitiva. Cuando estudien el Libro de Mormón tengan en cuenta estas cosas y no hagan afirmaciones definitivas sobre cosas que no se ha demostrado de antemano que son verdad[8].

El élder Talmage reafirmó los comentarios del presidente Ivins, declarando: "Animo y recomiendo toda posible investigación, comparación e indagación en este asunto. Cuantos más pensadores, investigadores y obreros tengamos en el campo, tanto mejor; pero nuestros hermanos que se dedican a esa clase de investigación deben recordar que deben hablar con cautela y no declarar como verdades demostradas puntos que en realidad no están"[9].

Más recientemente, los líderes de la Iglesia han proporcionado consejo y dirección adicionales. Una declaración sobre la geografía del Libro de Mormón que fue preparada por el Departamento Histórico de la Iglesia y revisada y aprobada por el Cuórum de los Doce y la Primera Presidencia afirma que "la única posición de la Iglesia es que los acontecimientos que el Libro de Mormón describe tuvieron lugar en la antigua América. ... La Iglesia no toma una posición sobre las ubicaciones geográficas específicas de los acontecimientos del Libro de Mormón en las América antigua". Además declara:

Las personas pueden tener sus propias opiniones con respecto a la geografía del Libro de Mormón y otros asuntos sobre los cuales el Señor no ha hablado. Sin embargo, la Primera Presidencia y el Cuórum de los Doce Apóstoles instan a los líderes y a los miembros a que no defiendan esas teorías personales en ningún entorno ni de ninguna manera que pudiera implicar el apoyo profético o de la Iglesia a esas teorías. Todas las partes deben esforzarse por evitar controversias sobre estos asuntos[10].

En un discurso de 2016, el élder M. Russell Ballard alentó a los maestros de la Iglesia a "mantenerse actualizados sobre los temas, las políticas y las declaraciones actuales de la Iglesia", como esta declaración sobre la geografía del Libro de Mormón, "para asegurarse de no enseñar cosas falsas, desactualizadas o extrañas y estrafalarias"[11].

Enfoque en el texto

Sin respaldar ningún mapa específico, los líderes de la Iglesia han alentado a aquellos que realizan su propia investigación sobre el tema a prestar mucha atención a los detalles del texto, que consideramos Escritura revelada. El presidente Cannon declaró: "Por supuesto, no puede haber ningún resultado perjudicial del estudio de la geografía de este continente en el momento en que fue colonizado por los nefitas, extrayendo toda la información posible del registro que se ha traducido para nuestro beneficio"[12].

Es importante obtener una comprensión sólida de lo que dice el texto sobre los lugares del Libro de Mormón y su relación entre sí. El élder John A. Widtsoe escribió: "Por lo general, se traza un mapa ideal basado en los hechos geográficos mencionados en el libro. Luego se hace una búsqueda de áreas existentes que cumplan con el mapa. Todos estos estudios son legítimos, pero", advirtió, "las conclusiones que se extraigan de ellos, aunque puedan ser correctas, deben considerarse, en el mejor de los casos, conjeturas inteligentes". Expresó la esperanza de que "de un estudio diligente y en oración, podamos ser guiados a una mejor comprensión de los tiempos y lugares en la historia de las personas que viven a través de las páginas del divinamente dado Libro de Mormón"[13].

Mantenga una perspectiva adecuada

Los líderes de la Iglesia también han aconsejado a los santos que estudian la geografía del Libro de Mormón que mantengan esa investigación en la perspectiva adecuada. En 1903, en una conferencia sobre el tema, "el presidente [Joseph F.] Smith habló brevemente y expresó la idea de que la cuestión ... era de interés ciertamente, pero ... no de vital importancia, y si hubiera diferencias de opinión sobre la cuestión no afectaría la salvación del pueblo; y aconsejó que los estudiantes no la consideraran de tan vital importancia como los principios del Evangelio". Más tarde en la conferencia, después de que varios otros habían expresado sus puntos de vista, el presidente Smith "advirtió de nuevo a los estudiantes en contra de hacer ... la ubicación de ciudades y tierras de igual importancia que las doctrinas contenidas en el libro". Antes de clausurar la conferencia, el presidente Anthon W. Lund "aconsejó a los presentes que estudiaran el Libro de Mormón y se guiaran por el consejo del presidente Smith en sus estudios"[14].

Ya se trate de asuntos políticos, sociales o geográficos del Libro de Mormón, la sabiduría aconseja que mantengamos el equilibrio en nuestra vida. El élder Boyd K. Packer advirtió: "Algunos miembros de la Iglesia que deberían saberlo mejor escogen una o dos teclas de pasatiempos y las tocan incesantemente, para irritación de quienes los rodean. Pueden embotar sus propias sensibilidades espirituales. Pierden de vista que hay una plenitud del Evangelio. ... Pueden rechazar la plenitud prefiriendo una nota favorita. Esto se distorsiona, llevándoles a la apostasía"[15].

El porqué

En revelaciones a la Iglesia antigua, el Señor aconsejó a los santos que estudiaran con más diligencia para "para adquirir un conocimiento de la historia, y de los países y de los reinos, y de las leyes de Dios y de los hombres", así como para buscar "de los mejores libros; buscad conocimiento, tanto por el estudio como por la fe", todo ello para "la salvación de Sion" (DyC 88:118; 93:53). En nuestros días, el élder M. Russell Ballard declaró que los "mejores libros" deben incluir "las Escrituras, las enseñanzas de los profetas y apóstoles modernos, y la mejor erudición SUD disponible"[16]. Por lo tanto, el estudio de la geografía del Libro de Mormón requiere que conozcamos bien el mismo Libro de Mormón y entendamos lo que tiene que decir sobre el tema. Esto requiere un gran esfuerzo y persistencia. Podemos beneficiarnos de los esfuerzos sinceros y diligentes de otros que han estudiado el tema mientras tratamos de aprender todo lo que podamos, pero también es sabio evitar las enseñanzas de aquellos que desprecian a los líderes de la Iglesia y sus consejos.

Al tratar de comprender mejor el Libro de Mormón junto con su geografía, es importante evitar colocar cuestiones de opinión e interpretación personales por encima de las enseñanzas del Evangelio. Mormón lamentó una vez que en un momento dado los miembros de la igleisa nefitas "empezaron a despreciarse unos a otros, y a perseguir a aquellos que no creían conforme a la propia voluntad y placer de ellos" (Alma 4:8). Ya sea que nuestras diferencias se relacionen con la política, la geografía del Libro de Mormón, u otros temas, nunca debemos fomentar un espíritu de animosidad hacia aquellos con quienes no estamos de acuerdo o aquellos que no pueden ser persuadidos por nuestras propias opiniones. Como santos podemos estar en desacuerdo respetuosamente sin menospreciar a los demás ni volvernos cínicos o enojados.

El estudio diligente, acompañado de humildad y anclado en la fe de que el Libro de Mormón es verdadero, es una clave para obtener más conocimiento y comprensión, y además nos prepara para ser siervos más eficaces en el reino de Dios (DyC 88:77-80). El Señor aconsejó: "Aprenda sabiduría el ignorante, humillándose y suplicando al Señor su Dios, a fin de que sean abiertos sus ojos para que él vea, y sean destapados sus oídos para que oiga; porque se envía mi Espíritu al mundo para iluminar a los humildes y contritos, y para la condenación de los impíos" (DyC 136:32-33).

Otras lecturas

Temas del Evangelio, “Geografía del Libro de Mormón”, en línea en churchofjesuschrist.org.

Matthew Roper, “Joseph Smith, Revelation, and Book of Mormon Geography”, FARMS Review 22, no. 2 (2010): 15–85.

Matthew Roper, “Limited Geography and the Book of Mormon: Historical Antecedents and Early Interpretations”, FARMS Review 16, no. 2 (2004): 225–275.

John A. Widtsoe, “Is Book of Mormon Geography Known?”, Improvement Era, julio 1950, 547, 596–597.

George Q. Cannon, “The Book of Mormon Geography”, Juvenile Instructor, enero de 1890, 18.