William E. McLellin

William E. McLellin se unió a la iglesia restaurada de Jesucristo en Illinois en el verano de 1831 y fue llamado como uno de los miembros originales del Cuórum de los Doce en 1835. "Pero McLellin era inconstante", expresó Steven C. Harper; "su determinación era vacilante"¹. Como resultado, eventualmente "terminó su relación con sus líderes a raíz de las dificultades financieras de Kirtland de 1837 y fue excomulgado en mayo de 1838"².

Una entrevista con James T. Cobb

Décadas más tarde, el escritor antimormón James T. Cobb se puso en contacto con McLellin como parte de sus esfuerzos por "establecer la falsedad del Libro de Mormón a través de un exhaustivo estudio sobre sus orígenes"³. McLellin probablemente parecía alguien que simpatizaría con los planes de Cobb. Después de todo, McLellin no solo fue excomulgado, sino que también "se convirtió rápidamente en un opositor activo, incluso irascible, de la iglesia y personalmente hostil con José Smith, aparentemente, hasta el punto de tratar de violentarlo"⁴.  En 1880, cuando Cobb se puso en contacto con él, McLellin también se había distanciado de los diversos grupos disidentes de la Restauración⁵.

Sin embargo, la respuesta que Cobb recibió probablemente le sorprendió un poco. McLellin dijo: "Cuando examino a fondo un tema y organizo mis ideas, entonces deben presentarse mayores evidencias para hacerme cambiar. He puesto mi garantía en que el Libro de Mormón es un registro verdadero y divino, y se requerirá más evidencia de la que jamás haya visto para hacerme cambiar en relación con su autenticidad". McLellin había leído los argumentos de críticos como Cobb pero insistió: "¡¡Mis evidencias están por encima de todas ellas!!"⁶.

El desarrollo del testimonio de McLellin

La principal entre las evidencias a la que apeló McLellin fue el testimonio de los once testigos formales del Libro de Mormón⁷. Había conocido personalmente a la mayoría de ellos, y fueron sus testimonios los que lo convirtieron a la iglesia en primer lugar. El 18 de julio de 1831, McLellin escuchó predicar a los misioneros Santos de los Últimos Días, uno de ellos era David Whitmer. Después de que su compañero terminó de hablar, "D[avid] Whitmer se levantó y dio testimonio de haber visto a un santo ángel que le dio a conocer la verdad de este registro"⁸.

Durante las siguientes dos semanas, McLellin continuó escuchando la predicación de los misioneros. Luego, sabiendo que se dirigían a Independence, Misuri, McLellin partió hacia el oeste el 3 de agosto, con la esperanza de "llegar a Independence antes que ellos y ver si el testimonio de los otros Testigos coincidía con el del [primer grupo]"⁹. El 18 de agosto, McLellin llegó al condado de Jackson, donde pronto se encontró nuevamente con David Whitmer, junto con Martin Harris, a quien conoció por primera vez. Los dos testigos acompañaron a McLellin en un viaje de 16 kilómetros hasta uno de los pueblos donde se reunían los santos¹⁰.

Al día siguiente, McLellin conoció a Hyrum Smith, hermano del profeta José y uno de los ocho testigos. McLellin y Hyrum se adentraron al bosque para mantener una conversación privada que duró cuatro horas. "Indagué en los detalles de la aparición del registro", escribió McLellin en su diario, "sobre el surgimiento de la iglesia y su progreso, y sobre los testimonios que se le habían dado [a Hyrum]"¹¹.

Desde la primera vez que oyó hablar sobre el Libro de Mormón, McLellin había reflexionado sobre todo lo que había escuchado¹². Luego, el 20 de agosto, "[se levantó] temprano y [se dedicó] a orar fervientemente". Quería que "Dios [lo] dirigiera hacia la verdad"¹³. Mientras oraba, McLellin entendió: "[D]ebido a todo el conocimiento que pude obtener mediante estudios, búsquedas e investigaciones, me vi obligado como hombre honrado a reconocer la veracidad y la validez del Libro de Mormón y también que yo había encontrado al pueblo del Señor: La Iglesia Viviente de Cristo"¹⁴. Fue bautizado más tarde ese día por Hyrum Smith¹⁵.

Durante los siguientes meses y años, McLellin continuaría interactuando con estos tres y otros testigos del Libro de Mormón¹⁶.  Esto se convirtió en un poderoso testimonio y un gran amor por el Libro de Mormón. Como misionero (que comprendió un tiempo como compañero de Samuel H. Smith, otro de los Ocho Testigos) el Libro de Mormón y las "evidencias a su favor" junto con los "testimonios de su divinidad" de los testigos eran "por mucho los [temas] más frecuentes en sus sermones", como registró copiosamente en sus seis diarios misioneros entre 1831 y 1836¹⁷.

En una ocasión, cuando predicaba a más de 500 personas con Hyrum Smith, McLellin "relató una breve historia del Libro de Mormón, de su aparición, etc.". Hyrum se levantó después y "dio testimonio de las verdades que habían escuchado y habló de sus evidencias de la verdad del libro"¹⁸. Un periódico informó que en esta reunión "se describió minuciosamente que las planchas estaban unidas con anillos en forma de la letra D, lo que facilitaba la apertura y el cierre del libro"¹⁹.

A pesar de su posterior desilusión de José Smith y de la iglesia, sus numerosas experiencias con los testigos del Libro de Mormón tuvieron un impacto duradero en él. Como le escribió a Cobb: "Llegué a conocer muy bien a toda la familia Smith y a la familia Whitmer, y escuché todos sus testimonios que coincidían en los puntos principales; les creí entonces y les creo todavía"²⁰.

Como recordó más tarde en su vida, una conversación en particular con David Whitmer y Oliver Cowdery lo dejó bastante convencido de la honestidad y la veracidad de su testimonio. Fue a finales de julio de 1833, "cuando el populacho dominó triunfante en el condado de Jackson". El populacho estaba buscando específicamente a McLellin y a Oliver, y se fijó una recompensa por sus cabezas. Los dos hombres habían "huido de [sus] hogares, por temor a la violencia hacia [ellos]", así que ambos se encontraban buscando refugio en el asentamiento de los Whitmer²¹. "Allí, en el bosque solitario" a las afueras de la granja de los Whitmer, McLellin recordó más tarde: "Me reuní con David Whitmer y Oliver Cowdery"²². McLellin confrontó a los dos testigos directamente:

Nunca en mi vida se me ha manifestado una visión, pero ustedes dicen que sí la han tenido y, por tanto, lo saben con certeza. Ahora saben que nuestra vida está en peligro cada minuto, si el populacho consigue apresarnos. Díganme, con temor de Dios: ¿Es el Libro de Mormón verdadero?²³.

Oliver Cowdery "miró a [McLellin] con solemnidad reflejada en su rostro" y respondió: "Hermano William, Dios envió a Su santo ángel para declararnos la veracidad de la traducción del libro y, por lo tanto, lo sabemos. Aunque el populacho nos mate, debemos morir declarando su veracidad"²⁴. David corroboró lo que Oliver dijo. "Oliver le ha declarado una verdad solemne, porque no pudimos haber sido engañados. ¡De la forma más vehemente le declaro su veracidad!"²⁵. Después de escuchar a ambos hombres, McLellin respondió: "Les creo. No encuentro ningún motivo para que me digan falsedades ahora, cuando nuestras vidas están en peligro"²⁶.

Un testigo eterno

Habiendo recibido un testimonio tan poderoso de primera mano de hombres que había conocido y con los que había servido durante años, cuyo carácter e integridad había observado directamente, era comprensible que McLellin conservara sus convicciones. Apreciaba el libro con un profundo amor y alta estima y tomaba el contenido y doctrinas del mismo muy seriamente y de manera personal. Por lo tanto, al responder a Cobb, McLellin defendió con confianza y audacia su perdurable testimonio:

Cuando una persona ataca el Libro de M[ormón], toca la niña de mis ojos. Lucha en contra de la verdad, en contra de la pureza, en contra de la luz, en contra del más puro, o uno de los libros más verdaderos y puros sobre la tierra. ¡Tengo más confianza en el Libro de Mormón que en cualquier otro libro en esta vasta tierra! Y no es porque no conozca su contenido, pues lo he leído probablemente 20 veces. Lo he leído detalladamente en un año y he hecho muchas anotaciones sobre él. ¡¡Porque un hombre que no ama la pureza, encuentra fallas en el Libro de Mormón!!²⁷.

Conclusión

En la actualidad, la oportunidad de conocer e interrogar personalmente a los Testigos del Libro de Mormón, como lo hizo McLellin, ya no existe. Por lo tanto, los escritos y registros de personas como McLellin, quien conoció bien a los testigos y los interrogó acerca de sus experiencias, son de un enorme valor. Como lo expresó Mitchell K. Shaefer, Mclellin fue "un testigo del Libro de Mormón"²⁸.

Tal como Steven C. Harper observó: "Es difícil imaginar a alguien en mejores condiciones para evaluar las declaraciones de los testigos del Libro de Mormón que William McLellin". Más adelante en su vida, no tuvo "ningún interés en apoyar" a la Iglesia, sin embargo, cuando se trataba del Libro de Mormón, "se [veía] obligado por la evidencia a reconocer su verdad y validez"²⁹. Harper agrega:

[McLellin] no solo conocía las declaraciones de los testigos del Libro de Mormón, sino que conocía de cerca a algunos de los testigos y los interrogó personalmente. No era un tonto, ni un ingenuo. Y estaba en posición de saber si los testigos eran tontos, ilusos o conspiradores. Muy bien informado, McLellin optó por creer que los testimonios de los testigos eran veraces³⁰.

LECTURAS ADICIONALES

Daniel C. Peterson, "A Witness for the Book of Mormon Witnesses", Deseret News, 3 de abril de 2014, en línea en deseretnews.com.

Mitchell K. Shaefer, "'The Testimony of Men': William E. McLellin and the Book of Mormon Witnesses", BYU Studies 50, no. 1 (2011): 99–110.

Mitchell K. Shaefer, William E. McLellin's Lost Manuscript (Salt Lake City, UT: Eborn Books, 2011).

Jan Shipps y John W. Welch, eds., The Journals of William E. McLellin, 1831–1836 (Provo, UT: BYU Studies; Urbana y Chicago, IL: University of Illinois Press, 1994).

Larry C. Porter, "William E. McLellan's Testimony of the Book of Mormon", BYU Studies 10, no. 4 (1970): 485–487.

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