Evidencia #409 | Junio 19, 2023

Un clásico

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Scripture Central

Resumen

Ya sea que uno evalúe el Libro de Mormón por motivos literarios, históricos o religiosos, puede considerarse un verdadero "clásico", es decir, una obra influyente y estéticamente rica con un valor duradero. Sin embargo, este tipo de documento es bastante inesperado, ya que proviene de un autor como José Smith.

El 25 de agosto de 1829, un próspero terrateniente llamado Martin Harris y un joven editor llamado Egbert B. Grandin firmaron un contrato. Por $3,000 (alrededor de $100,000 el día de hoy)1, Grandin acordó imprimir 5,000 copias del Libro de Mormón2. La venta del Libro de Mormón se anunció el viernes 26 de marzo de 1830, en el periódico de Grandin The Wayne Sentinel3.

Con la importante excepción de varios conversos, las primeras reacciones al Libro de Mormón fueron casi en su totalidad negativas, especialmente por parte de la prensa4. Un periódico contemporáneo descartó el Libro de Mormón como "una producción torpe y estúpida". El autor comentó además: "No dudamos en decir que todo el sistema es erróneo ... No hay ninguna característica redentora en todo el esquema; nada que lo encomiende a una mente pensante"5.

Hoy uno encuentra una actitud muy diferente. Ya sea que uno crea o no en sus afirmaciones religiosas, el Libro de Mormón ahora es ampliamente reconocido como una obra "clásica" de gran valor religioso, histórico y literario. ¿Qué es exactamente un clásico? Si bien esta cuestión es algo discutible, un clásico se define típicamente como cualquier obra de literatura, música, teatro o arte que tenga un atractivo duradero y generalizado, una calidad creativa o estética de primer nivel, una visión profunda de las realidades más grandes de la condición humana, o que genere una reflexión atenta en la vida de quienes interactúan con la obra en cuestión.

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Para empezar, uno podría calificar el Libro de Mormón como un clásico si tomamos en cuenta la cantidad de imprentas respetables que lo han publicado. Estos incluyen Yale University Press6, University of Illinois Press7, Doubleday8, Oxford University Press9 y Penguin Books10. Esta última prensa es especialmente destacable ya que "durante más de sesenta y cinco años, Penguin ha sido el editor principal de literatura clásica en el mundo de habla inglesa, proporcionando a los lectores una estantería global de las mejores obras a lo largo de la historia y en todos los géneros y disciplinas". El valor y la importancia de los títulos publicados bajo la imprenta de Penguin "es incalculable, y su pérdida o destrucción nos disminuiría a todos"11.

Como clásico, el multifacético Libro de Mormón se puede leer no solo por sus valiosas enseñanzas religiosas y su impacto en la historia religiosa de los Estados Unidos, sino también por su alta calidad literaria y su convincente narrativa12. Laurie F. Maffly-Kipp presentó la edición Penguin del Libro de Mormón afirmando: "Como sea que uno decidiese pensar en este libro, es un cuento fascinante que vale la pena leer por varias razones"13. El eminente físico y matemático Freeman Dyson relató de manera similar que él personalmente "atesora" el Libro de Mormón por su "historia dramática en un buen estilo bíblico"14.

Con respecto a las cualidades poéticas del libro, David Noel Freedman, un erudito bíblico ampliamente respetado que no es parte de Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, comentó: "Los mormones son muy afortunados. Su libro es muy hermoso"15. El libro continúa atrayendo una atención considerable en la academia convencional, con eruditos de diversos orígenes religiosos y seculares que analizan el texto de una serie de distintos puntos de vista16. Resumiendo esta obra, Grant Hardy concluyó que como fuese que Joseph Smith lo sacó a la luz, "el Libro de Mormón es un texto notable, uno que es digno de un estudio serio"17.

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La influencia del Libro de Mormón es de tan largo alcance que ha sido clasificada entre las obras más influyentes de la literatura estadounidense por nada menos que la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos18. Al comentar sobre este logro, Stephen Prothero, un erudito religioso que no es parte de la Iglesia Santo de los Últimos Días, llamó al Libro de Mormón "la escritura local más influyente de Estados Unidos"19. Este sentimiento ha sido compartido por otros, incluido el historiador Daniel Walker Howe, quien simplemente comentó: "El Libro de Mormón debería figurar entre los grandes logros de la literatura estadounidense"20.

La influencia religiosa del Libro de Mormón

El Libro de Mormón también puede considerarse un clásico en el sentido de que ha dado forma a la cosmovisión religiosa de millones de hombres y mujeres de diversas culturas de todo el mundo21. Uno de los primeros lectores, Parley P. Pratt, recordó que su primer encuentro con el libro dejó un impacto indeleble en su vida. “Lo abrí con entusiasmo y leí su portada”, recordó.

Luego leí el testimonio de varios testigos en relación con la forma en que fue encontrado y traducido. Después de esto, comencé su contenido por curso. Leí todo el día; tener que comer era una molestia, pues no sentía deseos de alimentarme; y cuando llegó la noche, me agobiaba tener que ir a dormir, pues prefería seguir leyendo en lugar de dormir. Mientras leía, el Espíritu del Señor descanso sobre mí, y supe y entendí que el libro era verdadero, de forma tan simple y manifiesta como un hombre sabe y comprende que el mismo existe. Mi alegría estaba ahora llena, por así decirlo, y me regocijé lo suficiente como para pagarme por todos los dolores, sacrificios y trabajos en mi vida22.

Así, para muchos lectores, el profundo y vital mensaje doctrinal del libro es tan milagroso como la historia sin igual de su descubrimiento y traducción23.

Conclusión

Esta situación sería bastante sorprendente si el Libro de Mormón fuera un fraude religioso, como muchos de sus críticos han concluido. No solo el libro está lleno de características literarias y culturales auténticamente antiguas24. No solo manifiesta un grado significativo de complejidad, consistencia y sofisticación literaria25. No solo fue producido en circunstancias inusualmente restrictivas en un corto período de tiempo por un escritor poco educado 26. Pero, para colmo, realmente ha tenido el tipo de influencia trascendental y que cambia la vida que uno esperaría de un documento divinamente revelado.

Para aquellos que simplemente no pueden aceptar sus afirmaciones religiosas, debe reconocerse que el Libro de Mormón es, pese a todo, una obra extraordinaria de valor literario, histórico y religioso. Un verdadero "clásico" en casi todos los sentidos de la palabra, y uno totalmente inesperado que proviene de un joven agricultor poco educado como Joseph Smith.

A pesar de las críticas de los antagonistas tempranos y contemporáneos, el Libro de Mormón continúa siendo leído, estudiado y apreciado por millones de creyentes y no creyentes en todo el mundo. Se han impreso más de 150 millones de copias del libro en 110 idiomas desde su tirada inicial de 5,000 copias en 183027. Como observó Terryl Givens, incluso aquellos que consideran a Joseph Smith como su autor deben reconocer que "fue autor del libro más influyente, ampliamente publicado y leído jamás escrito por un estadounidense"28.

Terryl L. Givens, By the Hand of Mormon: The American Scripture that Launched a New World Religion (New York, NY: Oxford University Press, 2002).

Terryl L. Givens, The Book of Mormon: A Very Short Introduction (New York, NY: Oxford University Press, 2009).

Paul C. Gutjahr, The Book of Mormon: A Biography (Princeton, NJ: Princeton University Press, 2012).

Grant Hardy, “The Book of Mormon”, en The Oxford Handbook of Mormonism, ed. Terryl L. Givens and Philip L. Barlow (New York, NY: Oxford University Press, 2015), 134–148.

  • 1 Esta cantidad se obtuvo verificando la Calculadora de Inflación del IPC. Postula que $100 dólares en 1830 valdrían aproximadamente $3,305.73 hoy (aproximadamente 33 veces el valor original).
  • 2 Véase Susan Easton Black y Larry C. Porter, “‘For the Sum of Three Thousand Dollars’”, Journal of Book of Mormon Studies 14, no. 2 (2005): 4–11, 66–67. Véase también, Susan Easton Black y Larry C. Porter, Martin Harris: Uncompromising Witness of the Book of Mormon (Provo, UT: BYU Studies, 2018); Michael Hubbard MacKay y Gerrit J. Dirkmaat, From Darkness to Light: Joseph Smith's Translation and Publication of the Book of Mormon (Provo, UT y Salt Lake City, UT: Religious Studies Center, Brigham Young University y Deseret Book, 2015), 181–197.
  • 3 “The Book of Mormon”, The Wayne Sentinel vol. 7, no. 29 (Palmyra, N. Y., viernes 26 de marzo de 1830).
  • 4 Véase Daniel C. Peterson, “Editor's Introduction: ‘In the Hope That Something Will Stick’: Changing Explanations for the Book of Mormon”, FARMS Review 16, no. 2 (2004): xi–xxxv; Brian C. Hales, “Naturalistic Explanations of the Origin of the Book of Mormon: A Longitudinal Study”, BYU Studies Quarterly 58, no. 3 (2019): 105–148.
  • 5 “The Mormons”, The Episcopal Recorder 18, no. 7 (Philadelphia, PA, Sábado, 9 de abril de 1840).
  • 6 Royal Skousen, ed., The Book of Mormon: The Earliest Text, 2da. ed. (New Haven, CT: Yale University Press, 2022).
  • 7 Grant Hardy, ed., The Book of Mormon: A Reader's Edition (Urbana and Chicago, IL: University of Illinois Press, 2003).
  • 8 Joseph Smith, Jr., trad., The Book of Mormon: Another Testament of Jesus Christ (New York, NY: Doubleday, 2004).
  • 9 Grant Hardy, ed., The Annotated Book of Mormon (New York, NY: Oxford University Press, 2023).
  • 10 Joseph Smith, Jr., trad., The Book of Mormon (New York, NY: Penguin Books, 2008).
  • 11 “Acerca de Penguin Classics”, en línea en penguin.com.
  • 12 Véase en general John W. Welch, “Chiasmus in the Book of Mormon”, en Chiasmus in Antiquity: Structures, Analyses, Exegesis, ed. John W. Welch (Hildesheim: Gerstenberg Verlag, 1981; reimpresión Provo, Utah: Research Press, 1999), 198–210; Richard Dilworth Rust, Feasting on the Word: The Literary Testimony of the Book of Mormon (Provo, UT: FARMS, 1997); James T. Duke, The Literary Masterpiece Called the Book of Mormon (Springville, UT: Cedar Fort, 2003); Donald W. Parry, Poetic Parallelisms in the Book of Mormon: The Complete Text Reformatted (Provo, UT: Neal A. Maxwell Institute for Religious Scholarship, 2007); Grant Hardy, Understanding the Book of Mormon: A Reader's Guide (New York: Oxford University Press, 2010); Joseph Spencer, An Other Testament: On Typology, 2nd ed. (Provo, UT: Neal A. Maxwell Institute for Religious Scholarship, 2016).
  • 13 Laurie F. Maffly-Kipp, “Introduction”, en The Book of Mormon, viii.
  • 14 Freeman Dyson, “Freeman Dyson: By the Book”, New York Times, 16 de abril de 2015, en línea en nytimes.com.
  • 15 David Noel Freedman, citado en John W. Welch, "What Does Chiasmus in the Book of Mormon Prove?" en Book of Mormon Authorship Revisited: The Evidence for Ancient Origins, ed. Noel B. Reynolds (Provo, UT: FARMS, 1997), 206.
  • 16 Véase en general Richard Lyman Bushman, Joseph Smith and the Beginnings of Mormonism (Urbana and Chicago, IL: University of Illinois, 1984), 115–142; Terryl L. Givens, By the Hand of Mormon: The American Scripture that Launched a New World Religion (New York, NY: Oxford University Press, 2002); Margaret Barker, “Joseph Smith and Preexilic Israelite Religion”, en The Worlds of Joseph Smith: A Bicentennial Conference at the Library of Congress, ed. John W. Welch (Provo, UT: BYU Press, 2006), 69–82; Terryl L. Givens, “‘Common-Sense’ Meets the Book of Mormon: Source, Substance, and Prophetic Disruption”, en Revisiting Thomas O’Dea's The Mormons: Contemporary Perspectives, ed. Cardell K. Jacobson, John P. Hoffman y Tim B. Heaton (Salt Lake City, UT: University of Utah Press, 2008), 79–98; The Book of Mormon: A Very Short Introduction (Nueva York, NY: Oxford University Press, 2009); Margaret Barker y Kevin Christensen, “Seeking the Face of the Lord: Joseph Smith and the First Temple Tradition”, en Joseph Smith Jr.: Reappraisals after Two Centuries (Nueva York, NY: Oxford University Press, 2009), 143–172; Paul C. Gutjahr, The Book of Mormon: A Biography (Princeton, NJ: Princeton University Press, 2012); John A. Tvedtnes, “Hebraisms in the Book of Mormon”, en Encyclopedia of Hebrew Language and Linguistics, 4 vols., ed. Geoffrey Khan (Leiden: Brill, 2013), 195–196; “Names of People: Book of Mormon”, en Encyclopedia of Hebrew Language and Linguistics, 787–788; Noel B. Reynolds, “The Gospel According to Mormon”, Scottish Journal of Theology 68, no. 2 (2015): 218–234; Grant Hardy, “The Book of Mormon”, en The Oxford Handbook of Mormonism, ed. Terryl L. Givens y Philip L. Barlow (New York, NY: Oxford University Press, 2015), 134–148.
  • 17 Hardy, Understanding the Book of Mormon, 273.
  • 18 “Books that Shaped America”, Biblioteca del Congreso.
  • 19 Stephen Prothero, “My Take: Library of Congress‘s ‘books that shape America’ list plays down religion”, The CNN Belief Blog, 3 de junio de 2012.
  • 20 Daniel Walker Howe, What Hath God Wrought: The Transformation of America, 1815–1848, The Oxford History of the United States (New York, NY: Oxford University Press, 2007), 314.
  • 21 Ver Central de las Escrituras, “Sobre toda la Tierra”, Evidencia #251, octubre 5, 2021, en línea en evidencecentral.org.
  • 22 Parley P. Pratt, The Autobiography of Parley Parker Pratt (Chicago, IL: Law, King & Law, 1888), 38.
  • 23 Véase Evidence Central, “Book of Mormon Evidence: Translation (Main Category)”, en línea en evidencecentral.org.
  • 24 Véase Central de Evidencias, “Book of Mormon Evidence: Culture (Main Category)”, en línea en evidencecentral.org; Central de Evidencias, “Book of Mormon Evidence: Literary Features (Main Category)”, en línea en evidencecentral.org.
  • 25 Véase Evidence Central, “Book of Mormon Evidence: Complexity (Main Category)”, en línea en evidencecentral.org.
  • 26 Véase Evidence Central, “Book of Mormon Evidence: Translation (Main Category)”, en línea en evidencecentral.org.
  • 27 Ryan Kunz, “180 Years Later, Book of Mormon Nears 150 Million Copies”, Liahona, marzo de 2010, págs. 74–76; “Book of Mormon in 110 Languages”, Liahona, mayo de 2015, pág. 137.
  • 28 Terryl Givens, The Latter-day Saint Experience in America (Westport, CT: Greenwood Press, 2004), 236.
Características literarias