Los Números 12 y 24

12 y 24 en el antiguo Israel

En el antiguo Israel, el número 12 y su múltiplo 24 tenían un significado simbólico relacionado. Como explicó el erudito legal John W. Welch, estos números estaban "asociados con el gobierno celestial, especialmente el juicio sacerdotal y el servicio en el templo"¹. En primer lugar, puede valer la pena señalar que el texto masorético de la Biblia hebrea (la versión que tiene autoridad en el judaísmo rabínico) contiene precisamente 24 libros²—tal vez una indicación de que este texto tiene autoridad divina o que puede verse como una fuente de ley o juicio (véase Apocalipsis 20:12; cf. 2 Nefi 29:11; 3 Nefi 27:25–27).

Otra característica numéricamente significativa y fundamental de la Biblia se refiere a las 12 tribus de Israel. Los autores bíblicos hicieron todo lo posible para asegurarse de que los hijos de Jacob, que eran vistos como patriarcas fundadores o gobernantes sobre su posteridad, siempre fueran enumerados en exactamente doce (aunque técnicamente había más tribus)³. El hijo de Abraham, Ismael, también tuvo 12 hijos, que se describen en la Biblia como "doce príncipes" (Génesis 17:20; 25:16). Más tarde, Jesús eligió a 12 apóstoles y profetizó que en el momento de Su Segunda Venida se sentarían "sobre doce tronos, para juzgar a las doce tribus de Israel" (Mateo 19:28).

Welch ha señalado que en "Qumrán, las disputas judiciales se llevaban ante un tribunal llamado ‘el consejo de la comunidad’. Este cuerpo deliberativo estaba compuesto por dos paneles de doce, doce sacerdotes y doce laicos, para un cuórum de veinticuatro jueces. [Se informa que estos] jueces ‘dan luz por el juicio del Urim y Tumim’"⁴. No parece ser una coincidencia que el Urim y Tumim se asociaran con algo llamado el "pectoral del juicio", que a su vez contenía 12 piedras preciosas correspondientes a las 12 tribus de Israel (Éxodo 28:15–21; énfasis agregado)⁵.

Más tarde, en el judaísmo rabínico, "los tribunales locales que tenían jurisdicción sobre la mayoría de los casos capitales consistían en veinticuatro (o veintitrés) jueces"⁶. El número 24 también aparece repetidamente en el libro de Apocalipsis, donde "veinticuatro ancianos son mencionados doce veces", a menudo en el contexto de juzgar al mundo⁷. Welch pregunta:

¿Qué tan atrás se pueden encontrar tales tribunales duodecimales? Existe la siguiente evidencia: Moisés estableció tribunales en cada una de las doce tribus (véase Deuteronomio 16:18). Josafat nombró a "algunos de los levitas y de los sacerdotes y de los jefes de las casas paternas de Israel" como jueces (2 Crónicas 19:8); la literatura relacionada de Qumrán asume que había doce en cada grupo. La idea apocalíptica de que Dios está rodeado por un cuerpo de ancianos cuando juzga al mundo es al menos tan antigua como Isaías 24:23. Veinticuatro concursos de sacerdotes operaban continuamente los servicios del tabernáculo davídico y del templo salomónico (véase 1 Crónicas 24:3–18), y cuando David nombró a sus cantores proféticos, estableció veinticuatro órdenes, cada una con doce miembros (véase 1 Crónicas 25:1–31). Por lo tanto, aunque no tenemos evidencia directa de tribunales duodecimales en el Israel preexílico, la evidencia indirecta junto con las fuentes postexílicas le dan a ese número un significado presuntivo en la época de Lehi y antes.

12 y 24 en el Libro de Mormón

Los números 12 y 24 también aparecen repetidamente en el Libro de Mormón, a menudo en contextos similares. Welch señaló los siguientes 8 ejemplos⁸:

1. Al parecer, había veinticuatro jueces en la corte del rey Noé, ya que Noé y sus sacerdotes secuestraron a veinticuatro hijas lamanitas (véase Mosíah 20:5). La destitución de Alma habría dejado a veintitrés sacerdotes en la corte, además de Noé.

2. Hubo veinticuatro sobrevivientes de la destrucción final de los nefitas que presenciaron el juicio de Dios sobre este pueblo (véase Mormón 6:11, 15, 22). Hubo otros sobrevivientes (véase Mormón 6:15), pero los veinticuatro aparentemente se erigieron como un cuerpo de testigos especiales. Este número puede haber sido una coincidencia, pero sin embargo fue lo suficientemente significativo como para ser mencionado específicamente.

3. Se hace mención particular del número de las planchas de oro de Éter, probablemente porque su número era veinticuatro (véase Mosíah 8:9; Alma 37:21; Éter 1:2). Estas planchas fueron vistas como un registro del "juicio de Dios" sobre esas personas (Alma 37:30). Su contenido fue "sacado a la luz" mediante el uso de dos piedras videntes (Mosíah 28:13–16; Alma 37:21–25).

4. La corte celestial de Dios, que juzgó a Jerusalén (véase 1 Nefi 1:13), consistía en doce miembros (véase 1 Nefi 1:10).

5. Al igual que los doce apóstoles, los doce discípulos nefitas (para un total de veinticuatro) actuarán como jueces en el juicio final del mundo (véase 3 Nefi 27:27 [cf. Mormón 3:18–19]).

6. Tal vez no sea coincidencia que a Mormón, el "testigo pasivo" (Mormón 3:16), se le encargaran los registros legales a la edad de veinticuatro años (véase Mormón 1:3), y que Helamán I y II tenían también aproximadamente esa edad cuando se les dieron los registros.

7. También podemos notar que el rey jaredita Oríah, cuya única virtud registrada fue que "juzgó sobre la tierra con rectitud todos sus días" (Éter 7:1), tuvo veintitrés hijos (véase Éter 7:2).

8. El texto del juramento gubernamental del juez superior nefita de "juzgar con rectitud" se reporta solo en el relato del vigésimo cuarto año del reinado de los jueces (Alma 50:39–40).

Vale la pena considerar algunos ejemplos adicionales. Cuando Jesús nombró a Sus discípulos en el Nuevo Mundo, Mormón, o tal vez un autor subyacente, hizo hincapié en cuántos discípulos fueron llamados específicamente:

Y aconteció que cuando Jesús hubo hablado estas palabras a Nefi y a los que habían sido llamados (y llegaba a doce el número de los que habían sido llamados, y recibieron el poder y la autoridad para bautizar), he aquí, él extendió la mano hacia la multitud y les proclamó, diciendo: Bienaventurados sois si prestáis atención a las palabras de estos doce que yo he escogido de entre vosotros para ejercer su ministerio en bien de vosotros y ser vuestros siervos. (3 Nefi 12:1; énfasis añadido)

Este lado aclaratorio sugiere que el autor reconoció el significado simbólico del número 12 y no quería que los lectores pasaran por alto ese detalle. Otra característica relevante relacionada con el número doce en texto que no se menciona en el análisis de Welch se encuentra en la carta del capitán Moroni a Pahorán (véase Alma 60). Preocupado de que Pahorán y otros líderes en Zarahemla estuvieran descuidando sus responsabilidades, Moroni hizo 12 preguntas puntuales, varias de las cuales se refieren a asuntos de juicio, especialmente el concepto de jueces inicuos sentados en sus tronos:

1. ¿Creéis que podéis sentaros sobre vuestros tronos en un estado de insensible estupor, mientras vuestros enemigos están sembrando la muerte alrededor de vosotros? (v. 7; énfasis agregado aquí y en versículos posteriores)

2. He aquí, ¿os imagináis que podríais sentaros en vuestros tronos y que, debido a la inmensa bondad de Dios, vosotros podríais no hacer nada y él os libraría? (v. 11)

3. ¿Suponéis que, por haber sido muertos tantos de vuestros hermanos, ha sido a causa de su iniquidad? (v. 12)

4. Pero, ¿por qué he de extenderme tanto concerniente a este asunto? (v. 18)

5. ¿O es que nos habéis desatendido porque os halláis en el centro de nuestro país y estáis rodeados de seguridad, por lo que no hacéis que se nos manden alimentos, así como hombres, para fortalecer nuestros ejércitos? (v. 19)

6. ¿Os habéis olvidado de los mandamientos del Señor vuestro Dios? (v. 20)

7. Sí, ¿habéis olvidado la cautividad de nuestros padres? (v. 20)

8. ¿Habéis olvidado las muchas veces que hemos sido librados de las manos de nuestros enemigos? (v. 20)

9.  ¿O suponéis que el Señor aún nos librará mientras nosotros nos sentamos sobre nuestros tronos sin hacer uso de los medios que el Señor ha dispuesto para nosotros? (v. 21)

10. Sí, ¿os sentaréis ociosos mientras os rodean millares, sí, decenas de millares que también se sientan ociosos, mientras que alrededor, en las fronteras del país, millares están cayendo por la espada, sí, heridos y sangrientos? (v. 22)

11. ¿Os suponéis que Dios os tendrá sin culpa mientras os sentáis inertes y presenciáis estas cosas? (v. 23)  

12. He aquí, ¿podéis suponer que el Señor os preservará a vosotros y vendrá a juicio contra los lamanitas, cuando han sido las tradiciones de sus padres lo que ha provocado su odio, sí, y lo han intensificado aquellos disidentes que se han separado de nosotros, mientras que vuestra iniquidad proviene de vuestro amor por la gloria y las vanidades del mundo? (v. 32) 

Las repetidas referencias a los tronos (plural) deben referirse a algo más que el asiento judicial ocupado por el juez superior, y es probable que sea una referencia a los asientos judiciales ocupados por jueces inferiores, una parte importante del orden gubernamental establecido por el rey Mosíah (Mosíah 29:28–29). Esta situación es algo similar a la corte de Noé, donde construyó asientos extravagantes para cada uno de sus sacerdotes (Mosíah 11:11).

Cualquiera que sea el número exacto de jueces o gobernantes que hayan estado en Zarahemla (y es tentador suponer que pudieron haber estado en cuerpos de 12 o 24), parece bastante plausible que el uso de 12 preguntas por parte de Moroni en esta ocasión fuera intencional. ¿Qué mejor manera de censurar simbólicamente a un grupo de jueces o gobernadores abandonados que haciéndoles 12 preguntas conmovedoras en relación con su gobierno, preguntas que aluden varias veces a los tronos o asientos de juicio en los que estaban sentados perezosamente?

Conclusión

La evidencia anterior apunta a que los autores del Libro de Mormón están familiarizados con el significado simbólico de los números 12 y 24, según lo entienden sus antepasados israelitas. En algunos casos, como en las 12 preguntas de Moroni a los gobernantes en Zarahemla, el simbolismo numérico propuesto puede ser bastante sutil y fácil de pasar por alto si uno no piensa en buscarlo.

LECTURAS ADICIONALES

John W. Welch, The Legal Cases in the Book of Mormon (Provo, UT: Brigham Young University Press and the Neal A. Maxwell Institute for Religious Scholarship, 2008), 170–173.

John W. Welch, "The Number 24", en Reexploring the Book of Mormon: A Decade of New Research, ed. John W. Welch (Provo y Salt Lake City, UT: FARMS y Deseret Book, 1992), 272–274.

ESCRITURAS RELEVANTES

1 Nefi 1:10, 13

1 Nefi 11:29, 34–36

1 Nefi 12:7–10

1 Nefi 14:20

Mosíah 8:9

Mosíah 9:11

Mosíah 20:5

Mosíah 24:25

Alma 37:21, 30

Alma 50:39–40

Alma 60, 7, 11–12, 18–23, 32

3 Nefi 12:1

3 Nefi 13:25

3 Nefi 15:11

3 Nefi 19:5–6

3 Nefi 27:27

Mormón 1:3

Mormón 3:18–19

Mormón 6:11, 15, 22

Éter 1:2

Éter 6:20

Éter 7:1–2

Moroni 2:1

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