Las siete tribus de Lehi

Siete tribus en el Libro de Mormón

Casi al comienzo de su registro, Jacob aclaró que los nefitas y los lamanitas estaban divididos en siete tribus distintas: "nefitas, jacobitas, josefitas, zoramitas, lamanitas, lemuelitas e ismaelitas" (Jacob 1:13)¹. Estas mismas afiliaciones tribales también se informan en 4 Nefi 1:37–38 y nuevamente en Mormón 1:8–9, sugiriendo que funcionaron como un "orden social y legal que duró [...] por casi mil años"². Este sistema de organización tribal probablemente surgió de las bendiciones patriarcales finales de Lehi, donde específicamente bendijo y aconsejó a los patriarcas o posteridades de cada una de las siete tribus (véase 2 Nefi 2–4)³.

Siguiendo el modelo de las tribus de Israel

De varias maneras, las bendiciones que definen a la tribu de Lehi pueden compararse con las bendiciones patriarcales dadas por Abraham, Isaac y Jacob4. La posteridad de Lehi se refirió repetidamente a él como "nuestro padre Lehi" de la misma manera que los israelitas se refieren a Abraham como "nuestro padre Abraham"5. Lehi colocó a Nefi como líder sobre Lamán y Lemuel, al igual que Isaac pasó por alto a Esaú y dio la bendición de la primogenitura a su hijo menor, Jacob6. Y al igual que la bendición final de Jacob sobre sus doce tribus, Lehi dividió a su familia en grupos y los bendijo con una tierra de herencia⁷. Estas bendiciones patriarcales tuvieron importancia "religiosa, militar, política y legal" duradera para ambas posteridades⁸.

Números simbólicos

Es probable que las doce tribus de Israel y las siete tribus de Lehi se enumeraran de manera intencional, de tal forma que sus totales finales fueran números sagrados. En el antiguo pensamiento israelita, el número doce estaba simbólicamente relacionado con el gobierno y el juicio 9, mientras que el número siete simbolizaba la perfección o la integridad10. Las doce tribus de Jacob aumentaron a trece cuando la herencia y la bendición de José se dividieron entre sus dos hijos, Efraín y Manasés11. Sin embargo, debido a que la tribu sacerdotal de Leví no heredó una parte de la tierra prometida, no se contaron como una de las tribus de Israel, y por lo tanto el número total de tribus se redujo a doce (véase Números 1:47–50). 

Corbin Volluz ha argumentado: "Parece que el Antiguo Testamento modifica la cifra de trece tribus a doce, a fin de mantener este importante número, y el Libro de Mormón modifica de manera similar la cifra de ocho tribus a siete, omitiendo la tribu de Sam, a la que el Libro de Mormón se esfuerza en llamar la atención al señalar que la descendencia de Sam se está contando con la de Nefi" (véase 2 Nefi 4:11)¹². El significado simbólico y sagrado de las siete tribus puede haber sido un factor importante en su preservación y continuidad a lo largo de tantos años.

También es notable que el número siete tuviera un significado cósmico entre los pueblos antiguos de Mesoamérica. Michael Coe describió el siete como el "número místico de la superficie de la tierra"¹³ y, de acuerdo con Diane Wirth, "representaba las siete direcciones en el universo: cuatro direcciones cardinales más el cenit o cielo, el centro y el nadir o inframundo"¹⁴. Las leyendas y obras de arte mesoamericanas representan clara y repetidamente a sus diversos pueblos como provenientes de siete cuevas o linajes¹⁵.

Aunque actualmente no existe evidencia directa de una relación, es posible que estas leyendas mesoamericanas reforzaran de alguna manera al pueblo de Lehi la importancia o el significado simbólico de sus siete tribus fundadoras. O, por el contrario, tal vez las siete tribus de Lehi de alguna manera ayudaron a iniciar o perpetuar las leyendas ya existentes de los siete linajes fundadores que se encuentran en toda Mesoamérica. 

Conclusión

La formación de las siete tribus de Lehi y su importancia a lo largo de la narrativa del Libro de Mormón no es el tipo de aspecto que la mayoría de los lectores notan conscientemente. Sin embargo, una vez señalada, esta coherencia sutil y simbólica se vuelve fácilmente evidente y significativa. Hugh Nibley señaló que aunque estas tribus "permanecen sometidas" a lo largo del texto, "[están] allí y son la base real de las relaciones personales"¹⁶. Consideró la "retención de la identidad tribal en todo el Libro de Mormón ... [como] un toque notablemente auténtico"¹⁷.

LECTURAS ADICIONALES

Central de las Escrituras, "¿Por qué hay siete tribus de Lehi? (Jacob 1:13)", KnoWhy 319 (Febrero 26, 2018).

Corbin Volluz, “A Study in Seven: Hebrew Numerology in the Book of Mormon”, BYU Studies Quarterly 53, no. 2 (2014): 57–83.

Diane E. Wirth, “Revisiting the Seven Lineages of the Book of Mormon and the Seven Tribes of Mesoamerica”, BYU Studies Quarterly 52, no. 4 (2013): 77–88.

John L. Sorenson, John A. Tvedtnes y John W. Welch, “Seven Tribes: An Aspect of Lehi 's Legacy”, en Reexploring the Book of Mormon: A Decade of New Research, ed. John W. Welch (Salt Lake City y Provo, UT: Deseret Book y FARMS, 1992), 93–95.

John W. Welch, “Lehi 's Last Will and Testament: A Legal Approach”, en Second Nephi, The Doctrinal Structure, Book of Mormon Symposium Series, Volume 3, ed. Monte S. Nyman y Charles D. Tate Jr. (Provo, UT: Religious Studies Center, Brigham Young University, 1989), esp. 68–70, basándose en Sorenson, Tvedtnes y Welch, “Seven Tribes”, 93–95.

ESCRITURAS RELEVANTES

2 Nefi 4:11

Jacob 1:13 

4 Nefi 1:37–38 

Mormón 1:8–9

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