Evidencia del Libro de Mormón: Torturados con brasas

La forma particular en que Abinadí fue torturado y asesinado se describe en el libro de Mosíah. Los sacerdotes de Noé "se lo llevaron y lo ataron; y torturaron su carne con brasas, sí, hasta la muerte" (Mosíah 17:13; itálicas añadidas). "[C]uando las llamas empezaban a quemarlo" (v. 14), Abinadí habló a sus atormentadores, advirtiéndoles que sufrirían "los dolores de la muerte por fuego", así como él estaba sufriendo (v. 18). Luego finalmente murió, "habiendo padecido la muerte por fuego" (v. 20)1.

La frase: "[T]orturado ... con brasas" puede parecer bastante curiosa en este contexto. En lugar de simplemente ser quemado en la hoguera, sugiere un proceso prolongado de tortura severa, golpeando y quemando su piel con antorchas o troncos ardientes hasta que finalmente murió por el fuego2. En un artículo publicado en 1991, Robert J. Matthews explicó: "Este pasaje parece decir que los torturadores de Abinadí tomaron antorchas encendidas y lo golpearon con ellas, quemando su piel hasta que murió"3. La rareza de tal práctica llevó a Royal Skousen a sugerir que podría tratarse de un error de transcripción, y que el texto debería modificarse para que dijera "quemaron su piel con brasas"4.

Sin embargo, por extraño que parezca, la lectura original del texto es consistente con las prácticas de varias antiguas culturas del norte y centro de América5. La tribu Natchez, por ejemplo, arrancaba el cuero cabelludo de los prisioneros y los ataba a un "travesaño", y luego tomaba cañas secas (hierba o juncos largos parecidos a la madera), les prendía fuego y los usaba para quemar a los prisioneros6. La tribu Koroa usaba una forma similar de tortura, solo que usaban hierros al rojo vivo para quemar la piel7. Entre los hurones, todos tomaban "un tronco ardiente en la mano para golpear con él alguna parte del cuerpo" de un prisionero iroqués8. En México, el Códice Mendoza (1541) muestra a dos hombres aztecas castigando a un joven "golpeándolo con troncos ardientes"9.

En Mesoamérica existen pruebas de que esta práctica se remonta a la época precolombina. La iconografía maya clásica describe un antiguo mito donde Hunahpú e Ixbalanqué (conocidos como los "Héroes Gemelos") capturaron a la Deidad Jaguar y lo torturaron quemando su piel con antorchas de madera de pino10. Una prueba de la naturaleza prolongada del tormento se ve en una vasija que muestra al padre de los Héroes Gemelos de pie con antorchas adicionales11. 

La Estela 35 del Naranjo hace referencia a la tortura de la Deidad Jaguar usando brasas representando a un prisionero de guerra atado a los pies de su captor, que sostiene una antorcha de madera de pino ardiente en sus manos, ilustrando así que se trataba de algo más que de un mero mito12. Otra representación iconográfica muestra a un cautivo en cuatro patas atado a una plataforma, con dos hombres a cada lado, "ambos empuñando antorchas de pino encendidas, en el acto de quemar la piel del lastimero cautivo"13. 

Esta tortura podía prolongarse durante horas, días e incluso semanas antes de que el cautivo finalmente muriera14. En algunas ocasiones, se prendía fuego a la víctima, a menudo después de sucumbir a la muerte, como lo demuestran tanto una estatuilla como un mural en la jamba de una puerta, ambos encontrados en Campeche, México, que muestran a una víctima torturada con brasas atadas a la espalda a punto de ser quemada15. El relato de la muerte de Abinadí es misericordiosamente escaso en todos los detalles más horripilantes, pero Mark Alan Wright y Kerry Hull, ambos especialistas en la antigua Mesoamérica, concluyeron que "refleja perfectamente lo que encontramos en estas antiguas tradiciones"16.