Evidencia #219 | Julio 31, 2021
El registro de Anthon
Publicación aportada por
Scripture Central
Resumen
De acuerdo con Martin Harris, un erudito llamado Charles Anthon afirmó que los caracteres copiados de las planchas del Libro de Mormón se parecían a una escritura egipcia. Hay pruebas en la biblioteca personal de Anthon que dan crédito a la afirmación de Harris.La visita de Martin Harris a Charles Anthon
Durante el invierno de 1828, un granjero exitoso y respetado llamado Martin Harris viajó varios kilómetros hasta la ciudad de Nueva York en busca de opiniones sobre una muestra de caracteres copiados de las planchas del Libro de Mormón. Su propósito era aprender lo que pudiera sobre la naturaleza de los personajes antes de hipotecar su granja para financiar la publicación del libro.
Las evidencias sugieren que Harris se reunió con varios académicos, incluidos Luthar Bradish Albany, el Dr. Samuel L. Mitchill (vicepresidente de Rutgers Medical College) así como con el profesor Charles Anthon de la Universidad de Columbia. Lo que aprendió de estas visitas ayudó a persuadir a Harris para que regresara a su hogar e hipotecara su granja con el fin de financiar la futura publicación del Libro de Mormón. El trabajo de los historiadores en las últimas décadas ha arrojado luz sobre muchos aspectos del viaje de Harris, incluida su visita a Charles Anthon1. Aunque siguen existiendo preguntas y es posible que nunca se conozcan algunos detalles, la credibilidad del informe de Harris no ha hecho sino aumentar gracias a estos hallazgos recientes.
El registro publicado en la historia de José Smith de 1838 describe la visita de Anthon y específicamente otorga un informe de la opinión del profesor sobre los caracteres. Según Harris, Anthon "dijo que eran egipcios, caldeos, asirios y árabes, y que eran caracteres genuinos" (JSH 1:64). En 1834, E. D. Howe publicó una carta de Anthon en la que negaba cualquier conexión entre los caracteres y el egipcio, afirmando que "el documento contenía cualquier otra cosa excepto jeroglíficos egipcios"2. Anthon declaró: "Nunca profesé estar familiarizado con el vasto número de lenguas de las que hablan los mormones"3. Si bien existen todavía importantes preguntas sobre la naturaleza de la transcripción de Anthon4, las pruebas sugieren que el informe de Harris sobre la opinión de Anthon acerca de los personajes era esencialmente preciso y creíble.
“Caldeo” y “asirio”
En primer lugar, ayuda a aclarar la referencia de Harris a las lenguas mencionadas por Anthon. En la época de Charles Anthon, la palabra "caldeo" no se refería al cuneiforme babilónico, como algunos podrían suponer, sino más bien a lo que ahora los eruditos conocen como arameo5. Además, la referencia de Harris al "asirio" probablemente no habría sido el idioma de la antigua Asiria (el acadio no se descifró hasta mediados del siglo XIX). Parece más probable que Anthon se refiriera al siríaco, un idioma relacionado con el arameo que comenzaron a utilizar los primeros cristianos alrededor del siglo I d. C.6. Así pues, el informe de Harris en el que Anthon menciona el "caldeo" y el "asirio" probablemente se refería al arameo y al siríaco.
Biblioteca personal de Anthon
Cuando Anthon publicó la edición de 1841 de su Diccionario Clásico, citó bibliografía con la que estaba familiarizado, incluyendo elementos de su biblioteca personal7. Esto nos da una buena idea del entorno informativo de Anthon anterior a esa época. En su artículo sobre Egipto de esta obra, Anthon hizo referencia al Supplement to the Encyclopedia Britannica [Suplemento de la Enciclopedia Británica] publicado en 18248.
En la sección sobre el idioma egipcio, un artículo de esta enciclopedia analiza la Piedra de Rossetta y las distinciones entre los jeroglíficos egipcios, los caracteres hieráticos y los demóticos, con varias láminas que comparan los jeroglíficos con la escritura demótica9. Los escritores también discuten la evolución de la escritura egipcia desde la forma pictórica a la forma más cursiva del demótico. Según el texto, los ejemplos de demótico diferían significativamente de la forma jeroglífica, mientras que el demótico de tipo cursivo estaba más cerca de "los antiguos caracteres árabes o siríacos con los que guardan, a primera vista, un parecido considerable"10.
Esta descripción es digna de mención porque Harris informó que Anthon afirmaba que los caracteres se parecían al "asirio" (siríaco) y al "árabe" (JSH 1:64). Es poco probable que Harris hubiera sacado tal conclusión por sí solo. En cambio, Anthon tenía acceso a fuentes académicas que reproducían ejemplos del egipcio demótico y señalaba específicamente un parecido entre este y las escrituras siríaca y árabe, lo que concuerda con el informe de Harris a José Smith.
"Short-Hand Egyptian" [egipcio abreviado]
W. W. Phelps, que aún no era miembro de la Iglesia, escribió una carta a E. D. Howe en enero de 1831 describiendo lo que había aprendido en sus investigaciones sobre el Libro de Mormón. Basándose en la información que probablemente obtuvo de Harris, Phelps describió la visita de Martin a Anthon con una copia de los caracteres que informan que el profesor "declaró que eran egipcios antiguos"11. En respuesta, E. D. Howe publicó una carta de Anthon en la que negaba haber relacionado los caracteres con el egipcio. Sin embargo, hay varias líneas de evidencia que sugieren, a pesar de las negaciones de Anthon, que fue él quien estableció la primera conexión con el egipcio abreviado.
La primera tiene que ver con lo que José Smith y Martin Harris sabían sobre la naturaleza de los caracteres escritos en las planchas antes del viaje de Harris a Nueva York. Michael MacKay y Gerrit Dirkmaat han argumentado persuasivamente, basándose en las fuentes históricas más antiguas, que José Smith y Martin Harris probablemente no sabían de ninguna conexión egipcia con los caracteres del Libro de Mormón hasta después de la visita de Anthon. En esta época temprana, a José "se le dijo que los antiguos profetas americanos eran responsables de los caracteres de las planchas y que el contenido describía a los habitantes de las antiguas Américas, lo que lo dejaba con muy pocas razones para concluir que las planchas estaban escritas en cualquier forma de egipcio"12. Notablemente, fue solo después de que Anthon supuestamente sugirió una conexión egipcia que José Smith y sus asociados comenzaron a hablar de ello13.
El segundo factor tiene que ver con el entorno de información conocido de Anthon, a diferencia del de Martin Harris. Charles Anthon, en la edición de 1841 de su Diccionario Clásico escribió: "los caracteres del hierático son, en su mayor parte, obvias imitaciones o abreviaturas de los jeroglíficos correspondientes"14. También citó fuentes de su propia biblioteca personal que trataban el tema, como el libro de Champollion, Precis du systeme hieroglyphique des anciens Egyptianens, la Edinburgh Review y la American Historical Review 15.
En diciembre de 1826, James Browne discutió el trabajo de Champollion sobre el idioma egipcio en un artículo publicado en la Edinburgh Review que describía el egipcio hierático como "una taquigrafía de la escritura jeroglífica"16. La palabra fue utilizada varias veces por el propio Champollion en el libro reseñado17. La palabra taquigrafía significa "escritura abreviada". Browne escribió:
La escritura HIERÁTICA, o sacerdotal, se deriva inmediatamente del jeroglífico, del cual es simplemente una taquigrafía. La forma de los signos está considerablemente abreviada; pero, sin embargo, comprenden caracteres figurativos, simbólicos y fonéticos... Todos los manuscritos hieráticos existentes, tanto si pertenecen a la época faraónica, griega o romana, muestran simplemente una taquigrafía de la escritura jeroglífica, sin embargo, a primera vista, algunos de los caracteres pueden parecer diferentes de ella. Este método parece haberse limitado a la transcripción de textos o inscripciones relacionados con temas de religión18.
Los escritores estadounidenses también hicieron uso de este término. En un artículo publicado en junio de 1827, el escritor anónimo de la American Historical Review describió varias formas de escritura egipcia. "La primera de ellas, que Champollion denomina hierática, no es más que una delineación corta y rápida del jeroglífico" y señalaba que "el sistema hierático, sin embargo, no es absolutamente idéntico al jeroglífico, aunque originalmente no era más que una especie de abreviatura, introducida para ahorrar el trabajo de una delineación completa de este último"19.
Anthon poseía estas fuentes como parte de su biblioteca personal, y el artículo de la American Historical Review apareció menos de un año antes de la visita de Martin Harris. Esto plantea una pregunta importante: "¿De dónde más, excepto de Anthon, Harris y, por lo tanto, Phelps habrían obtenido esta frase precisa, la frase egipcio abreviado? No formaba parte del entorno o la educación de Harris. De hecho, la frase es tan singular que solo aparece esta vez en la historia de la Iglesia SUD"20.
A partir de las evidencias anteriores, la siguiente hipótesis parece la más probable:
Anthon probablemente mencionó el egipcio abreviado porque le sorprendieron ciertas similitudes obvias en la transcripción con el egipcio hierático o demótico. ¿Qué otra conclusión puede sacarse de ello, salvo que Harris dijo la verdad sobre lo que Anthon dijo al respecto?[...] Atrapado en un dilema, y habiendo cumplido involuntariamente la profecía de Isaías 29, Anthon tomó el camino fácil: rompió la declaración que inocentemente le había dado a Harris y negó la historia de Harris21.
Conclusión
La evidencia de la credibilidad del informe de Martin Harris sobre la opinión inicial de Charles Anthon acerca de los caracteres inscritos en las planchas de oro se puede encontrar en fuentes conocidas por Anthon, pero probablemente no por Harris. Estas fuentes comparan la escritura egipcia demótica con el siríaco y el árabe y se refieren al hierático como escritura egipcia abreviada. Puesto que estos mismos términos especializados (o, en el caso del siríaco, un término muy similar y fácil de confundir) aparecen en el registro de Harris, y debido a que es difícil imaginar que Harris inventase esta combinación de términos o los obtuviese de alguna otra fuente, refuerzan la fiabilidad de la versión de Harris de lo que ocurrió, al tiempo que plantean dudas sobre la versión de Anthon.
LECTURAS ADICIONALES
Central de las Escrituras, "¿Qué sabemos acerca de la “transcripción de Anthon”?(Mosíah 8:12), KnoWhy 515(Mayo 23, 2019).
Central de las Escrituras, "¿Por qué Martin Harris consultó con eruditos como Charles Anthon?(2 Nefi 27:15)", KnoWhy 514 (Mayo 22, 2019).
Richard E. Bennett, “‘A Nation Now Extinct’: American Indian Origin Theories as of 1820: Samuel L. Mitchill, Martin Harris, and the New York Theory”, Journal of Book of Mormon and Other Restoration Scripture 20, no. 2 (2011): 30–51.
Michael Hubbard MacKay y Gerrit J. Dirkmaat, From Darkness to Light: Joseph Smith 's Translation and Publication of the Book of Mormon (Salt Lake City y Provo, UT: Deseret Book y Religious Studies Center, Brigham Young University, 2015), 39–59.
Susan Easton Black y Larry C. Porter, Martin Harris: Uncompromising Witness of the Book of Mormon (Provo, UT: BYU Studies, 2018), 87–101.
Robert F. Smith, Gordon C. Thomasson y John W. Welch, “What Did Charles Anthon Really Say?” en Reexploring the Book of Mormon: A Decade of New Research, ed. John W. Welch (Salt Lake City, UT: Deseret Book, 1992), 73–75.
FARMS Staff, “Martin Harris ’Visit with Charles Anthon: Collected Documents on the Anthon Transcript and‘ Shorthand Egyptian’”, (FARMS Paper, 1990).
ESCRITURAS RELEVANTES
NOTAS A PIE DE PÁGINA
- 1 Stanley B. Kimball, “The Anthon Transcript: People, Primary Sources, and Problems”, BYU Studies 10, no.3 (1970): 325–352; FARMS Staff, “Martin Harris 's Visit with Charles Anthon: Collected Documents on the Anthon Transcript and‘ Shorthand Egyptian’”, (FARMS Paper, 1990); Robert F. Smith, Gordon C. Thomasson y John W. Welch, “What Did Charles Anthon Really Say?” en Reexploring the Book of Mormon: A Decade of New Research, ed. John W. Welch (Salt Lake City, UT: Deseret Book, 1992), 73–75; Richard E. Bennett, “‘Read This I Pray Thee’: Martin Harris and the Three Wise Men of the East”, Journal of Mormon History 36, no. 1 (invierno de 2010): 17–216; Richard E. Bennett, "‘A Nation Now Extinct’: American Indian Origin Theories as of 1820: Samuel L. Mitchill, Martin Harris, and the New York Theory”, Journal of Book of Mormon and Other Restoration Scripture 20, no. 2 (2011): 30–51; Erin B. Jennings, “Charles Anthon: The Man Behind the Letters”, John Whitmer Historical Association Journal, 32, no. 2 (Otoño-Invierno 2012): 171–187; Michael Hubbard MacKay y Gerrit J. Dirkmaat, From Darkness to Light: Joseph Smith 's Translation and Publication of the Book of Mormon (Salt Lake City, UT: Deseret Book y the Religious Studies Center, Brigham Young University, 2015), 39–59; Susan Easton Black y Larry C. Porter, Martin Harris: Uncompromising Witness of the Book of Mormon (Provo, UT: BYU Studies, 2018), 87–101; Central de las Escrituras, "¿Por qué Martin Harris consultó con eruditos como Charles Anthon?(2 Nefi 27:15)", KnoWhy 514 (Mayo 22, 2019).
- 2 Charles Anthon a E. D. Howe, 17 de febrero de 1831, en E. D. Howe, Mormonism Unvailed (Painesville, OH: por el autor, 1834), 272.
- 3 Charles Anthon to William E. Vibbert, 12 August, 1844, en Cygnus, "A Fact in the Mormon Imposture", The New York Observer, mayo 3 1845.
- 4 Michael Hubbard MacKay, Gerrit J. Dirkmaat y Robin Scott Jensen, “The ‘Caractors‘ Document: New Light on an Early Transcription of the Book of Mormon Characters”, Mormon Historical Studies 14, no. 1 (primavera de 2013): 131–151; Central de las Escrituras, “¿Qué sabemos acerca de la “transcripción de Anthon”? (Mosíah 8:12), KnoWhy (Mayo 23, 2019).
- 5 John Gee y Stephen D. Ricks, “Historical Plausibility: The Historicity of the Book of Abraham as a Case Study”, en Historicity and the Latter-Day Saint Scriptures, ed. Paul Y. Hoskisson (Provo, UT: Religious Studies Center, Brigham Young University, 2001), 72. Véase Oxford English Dictionary, "Chaldaic" y "Chaldee".
- 6 La traducción peshita utilizada por los cristianos sirios es el siríaco.
- 7 Charles Anthon, A Classical Dictionary (New York, NY: Harper & Brothers, 1841), 1–3, 27.
- 8 "Egypt", Supplement to the Fourth, Fifth, and Sixth Editions of the Encyclopaedia Britannica (Edimburgo: Archibald Constable and Company, 1824), 53–55, láminas 76–78.
- 9 La palabra del escritor "enchorial" se refiere al egipcio demótico.
- 10 “Egypt”, Supplement to the Fourth, Fifth, and Sixth Editions of the Encyclopaedia Britannica, 54.
- 11 W. W. Phelps to E. D. Howe, 15 January, 1831, en Mormonism Unvailed [sic] (Painesville, OH: por el autor, 1834), 273.
- 12 Michael Hubbard MacKay y Gerrit J. Dirkmaat, From Darkness to Light: Joseph Smith 's Translation and Publication of the Book of Mormon (Salt Lake City y Provo, UT: Deseret Book y Religious Studies Center, Brigham Young University, 2015), 42.
- 13 Aunque la mayoría de los relativamente pocos estudiosos que han considerado el tema han despreciado la transcripción de Anthon, dos egiptólogos sugirieron un parecido con la escritura egipcia. William Hayes, quien fue conservador de arte egipcio en el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York, pensó que podría tratarse de un ejemplo de escritura hierática. William C. Hayes a Paul M. Hanson, 8 de junio de 1956, publicado en Hanson, “The Transcript from the Plates of the Book of Mormon”, 1098. El difunto Richard A. Parker, del Departamento de Egiptología de la Universidad de Brown, pensó que los caracteres "bien podrían ser la última forma del lenguaje escrito: caracteres demóticos". Richard Parker a Marvin W. Cowan, 22 de marzo de 1966; véase también Richard Bushman a Marvin S. Hill, 30 de marzo de 1985, citado en FARMS Staff, “Martin Harris's Visit with Charles Anthon”, 7n.27.
- 14 Anthon, A Classical Dictionary, 45; énfasis añadido.
- 15 Anthon, A Classical Dictionary, 1–3, 27.
- 16 James Browne, “Hieroglyphics”, Edinburgh Review 45, no. 89 (diciembre de 1826): 145.
- 17 Jean-Francois Champollion, Precis du Systeme Hieroglyphique des Anciens Egyptianens, 2 vols (París: Wurz, 1824), 1:18, 20, 354–355.
- 18 Browne, “Hieroglyphics”, 145.
- 19 Anónimo, [Review of Jean Francois Champollion, Precis du Systeme Hieroglyphique des Anciens Egyptiens] American Quarterly Review 1 (junio de 1827): 450; énfasis añadido.
- 20 Robert F. Smith, Gordon C. Thomasson y John W. Welch, “What Did Charles Anthon Really Say?” en Reexploring the Book of Mormon: A Decade of New Research, ed. John W. Welch (Salt Lake City, UT: Deseret Book, 1992), 73.
- 21 Smith, Thomasson y Welch, "What Did Charles Anthon Really Say?" 74–75.