El efecto de la letra del nombre

Algunos han afirmado que el Libro de Mormón es simplemente una obra de ficción y que muchos de sus nombres únicos fueron inventados por José Smith. En los últimos años, las preferencias por los nombres de los escritores de ficción han sido objeto de investigación y análisis. Un fenómeno interesante se conoce como el efecto de la letra del nombre.

El efecto de la letra del nombre

Acuñado en 1985 por Josef M. Nuttin Jr., el efecto de la letra del nombre se refiere a las preferencias conscientes o inconscientes tienen que las personas por ciertas letras (especialmente iniciales) y fonemas (sonidos formados por vocales y consonantes) en sus propios nombres1. Estudios posteriores encontraron evidencia del efecto de la letra del nombre en un grado u otro en la selección de novios, novias, cónyuges, trabajos y lugares de residencia, así como en el nombramiento de hijos e incluso en los alias que los delincuentes pueden elegir. Algunas veces estas elecciones parecen deliberadas, pero la investigación muestra que muy a menudo no son intencionales2.

También se han encontrado indicios de este efecto en las obras de destacados autores del siglo XIX, como Nathaniel Hawthorne, Washington Irving, Charles Dickens y Edgar Allen Poe3. Por lo tanto, cabe preguntarse si esta tendencia también aparece en el Libro de Mormón, lo que podría apoyar la teoría de que se trata de una obra de ficción.

En un estudio reciente, los investigadores Sharon Black, Brad Wilcox, Wendy Baker-Smemoe y Bruce L. Brown intentaron responder a esta pregunta. Descubrieron que, aunque las iniciales y los sonidos de las letras del nombre de José Smith son comunes en inglés, tienen una tasa de ocurrencia estadísticamente baja entre los nombres únicos del Libro de Mormón4.

El nombre de José Smith y los nombres del Libro de Mormón

De los 337 nombres propios en el Libro de Mormón, 149 son nombres bíblicos. A veces, el Libro de Mormón hace referencia directa a personajes bíblicos, lo que a menudo ocurre en las citas bíblicas. Estos nombres no se incluyeron en el estudio. Tampoco se incluyeron nombres de lugares (por ejemplo, Abundancia, Nahom) ni nombres de grupos (por ejemplo, nefitas, lamanitas). Quedaron 162 nombres que se refieren a personajes únicos del Libro de Mormón. En cuanto a la ortografía, el estudio se basó en las mejores pruebas disponibles de los primeros manuscritos del Libro de Mormón5.

Naturalmente, no todos estos nombres aparecen con la misma prominencia en el Libro de Mormón. Solo el 17% pertenecen a personajes principales (algunos de los cuales, como Nefi, se refieren a varias personas). Notablemente, ninguno de estos nombres prominentes incluye las letras iniciales en el nombre de José Smith (J o S). De hecho, J solo se encuentra en 4 de los 423 sonidos de consonantes en los nombres únicos no bíblicos del Libro de Mormón (0.95%), mientras que S solo se encuentra en 7 de 423 (1.66%).

La siguiente área de investigación se centró en las posibles correspondencias de sonido. Los autores primero desglosaron a José Smith de acuerdo con la pronunciación fonética de cada letra. Luego compararon estas letras/sonidos con el corpus único de nombres del Libro de Mormón.

Para José, concluyeron que "los sonidos consonánticos en este nombre representan solo alrededor del 3.5 al 5.5% del total de los 423 sonidos consonánticos utilizados en los nombres únicos". Además, "ninguna vocal en el nombre representa más del 10% del total de 375 sonidos vocálicos". Si bien las letras/sonidos de Smith aparecieron con mayor regularidad, tampoco "se representaron ampliamente en los nombres únicos del Libro de Mormón". Además, los índices de sonidos correspondientes a Smith en nombres únicos del Libro de Mormón "son mucho más bajos que las ocurrencias naturales de estos sonidos en inglés en general"6.

Los autores del estudio concluyeron que "si José Smith era un novelista, parece haber logrado (activa o pasivamente) evitar usar los sonidos de su propio nombre en los caracteres del Libro de Mormón" en un grado significativo7.

El posible efecto de la letra del nombre de otros escritores SUD y no-SUD

Según la evaluación de Black et al., la influencia potencial más fuerte en los patrones de asignación de nombres en el Libro de Mormón, aparte del propio nombre de José, probablemente habrían sido aquellos que encontró en casa o en su entorno inmediato. Entre los hermanos de José (Alvin, Hyrum, William, Samuel Harrison y Don Carlos), solo el nombre Samuel aparece en el texto. Sin embargo, la importancia de esta correspondencia es algo limitada, ya que este es también un nombre bíblico.

Para medir las posibles influencias de otros nombres del siglo XIX en el Libro de Mormón, los investigadores examinaron los registros del censo de los Estados Unidos de principios del siglo XIX e identificaron los 100 nombres más comunes. De ellos, 38 también se encuentran en la Biblia, mientras que solo 5 de estos 38 también se encuentran en el Libro de Mormón. Los autores razonaron que "aunque 33 nombres bíblicos adicionales habrían sido parte de la experiencia diaria de José Smith", según esta medida, "ellos (y las adaptaciones obvias de los mismos) no aparecieron en ‘su’ manuscrito. Tampoco los sonidos de los nombres más comunes registrados en el censo cuando se estaba produciendo el libro"8.

El equipo de investigación también consideró la posible influencia de los nombres de varios conversos Santos de los Últimos Días prominentes e influyentes que algunos críticos han sugerido que pueden haber sido responsables del origen del Libro de Mormón. Se compararon los sonidos totales de consonantes y vocales en los nombres de Oliver Cowdery, Parley P. Pratt y Sidney Rigdon con los nombres del Libro de Mormón, obteniéndose los siguientes resultados:

Sonidos de consonantes

• Oliver Cowdery (28.1 por ciento)
• Parley P. Pratt (30.3 por ciento)
• Sidney Rigdon (63.6 por ciento)

Sonidos de vocales

• Oliver Cowdery (23.5 por ciento)
• Parley P. Pratt (22.4 por ciento)
• Sidney Rigdon (28.8 por ciento)

De acuerdo con Ernest L. Abel, una autoridad prominente en el efecto de la letra del nombre, "los autores que inventan nombres de personajes se verán influenciados por el efecto de la letra del nombre en un grado u otro, especialmente aquellos que no son conscientes del efecto. Una buena pauta para guiarnos es que cuando el 50% o más de las consonantes y vocales que se encuentran dentro del nombre del autor aparecen en los nombres de los caracteres, se puede estar seguro de que el efecto de la letra del nombre no es casualidad"9. Si bien el porcentaje de sonidos consonánticos de Rigdon es el más alto (63.6%), su porcentaje de sonidos vocálicos es bastante bajo (28.8%). En consecuencia, estos datos no respaldan la teoría de que estos hombres fueron los autores del Libro de Mormón.

A continuación, los investigadores analizaron los nombres de dos personas- Ethan Smith y Solomon Spalding- que no eran Santos de los Últimos Días, pero de quienes también se sospechaba que habían influido en el contenido del Libro de Mormón. En el caso de Ethan Smith, la coincidencia de consonantes (45%) y vocales (25.6%) con los nombres del Libro de Mormón fue estadísticamente insignificante. Lo mismo ocurre con Solomon Spalding, cuyas consonantes (45.2%) y vocales (18.7%) están por debajo del umbral del 50% sugerido por Abel. En contraste, el nombre de Spalding coincide mucho más con los nombres de su propio libro llamado Manuscript Story o Manuscript Found, con consonantes (65%) y vocales (57.9%), ambas por encima del nivel del 50%.

Los investigadores concluyeron que "ni los escritores SUD contemporáneos de José Smith ni sus clérigos/autores externos contemporáneos parecen haber dejado su marca de letra de su nombre en los nombres del Libro de Mormón"10.

Conclusión

La investigación sobre el efecto de la letra del nombre ofrece una vía intrigante para examinar los nombres que se encuentran en el Libro de Mormón a la luz de las afirmaciones que desafían sus orígenes históricos. Según Black et al. "el sorprendente número y variedad de nombres del Libro de Mormón nos parecen estar considerablemente más allá de la experiencia del posible ‘egoísmo inconsciente’ que podría atribuirse a José Smith. Si José Smith era un escritor de ficción, ciertamente era atípico, cuyo léxico de nombres no se puede explicar en términos del efecto de la letra del nombre"11.

Nótese que los autores del estudio tienen cuidado de no exagerar la importancia de sus hallazgos.  "Que el Libro de Mormón no siga estas tendencias lingüísticas o biográficas no prueba que no sea una obra de ficción", escriben Black et al.12. Siempre es posible, por ejemplo, que el efecto de la letra del nombre simplemente no fuera una tendencia de José Smith o de otros autores propuestos del siglo XIX.

Dicho esto, el hecho de que esta tendencia común a dar nombres no se manifieste en ninguno de los supuestos autores del siglo XIX del texto no es insignificante. Aunque no son concluyentes, estos datos se suman a muchas otras líneas de evidencia que, de un modo u otro, favorecen la autenticidad del Libro de Mormón o se oponen a las afirmaciones de falsificación.