Caja de piedra en Nueva York

En su descripción de la obtención de las planchas de metal de las que se tradujo el Libro de Mormón, José Smith declaró lo siguiente:

"Cerca de la aldea de Manchester, condado de Ontario, estado de Nueva York, se levanta una colina de tamaño regular, y la más elevada de todas las de la comarca. Por el costado occidental del cerro, no lejos de la cima, debajo de una piedra de buen tamaño, yacían las planchas, depositadas en una caja de piedra. En el centro, y por la parte superior, esta piedra era gruesa y redonda, pero más delgada hacia los extremos; de manera que se podía ver la parte céntrica sobre la superficie del suelo, mientras que alrededor de la orilla estaba cubierta de tierra. [...] La caja en que se hallaban estaba hecha de piedras, colocadas en una especie de cemento. En el fondo de la caja había dos piedras puestas transversalmente, y sobre estas descansaban las planchas y los otros objetos que las acompañaban. (José Smith-Historia 1:51–52).

Un relato similar fue dado por Oliver Cowdery, quien mencionó que los lados de la caja estaban "cementados tan firmemente que se impedía la entrada de la humedad del exterior". Cowdery también comentó la lisura de la piedra sobre la que descansaba la caja, así como las que formaban sus lados¹. Como señalaron Benjamin Jordan y Warren Aston, estas descripciones conducen a dos preguntas importantes²:

1. ¿Estaban los materiales geológicos necesarios para hacer una caja de piedra, consistentes en piedras de tamaño considerable y los ingredientes para el cemento, lo suficientemente cerca de la colina de Palmira como para que Moroni pudiera construirla?

2. ¿Hay rocas o piedras disponibles localmente que coincidan con la descripción dada por testigos oculares o fuentes casi secundarias?

Piedras

La colina que José Smith describió, que se designará en este artículo como la colina de Palmyra³, es uno de los muchos drumlins en el área circundante. Estos montículos alargados se formaron por el deshielo de enormes capas de hielo glaciar, que arrastraron consigo "grandes cantidades de sedimentos mezclados y muy mal clasificados que incluían arcillas, limos, arenas, gravas y cantos rodados en diversas combinaciones"⁴.

Según Jordan y Aston, que llevaron a cabo un minucioso estudio del terreno en las inmediaciones, "los grandes cantos rodados (rocas redondeadas naturales de hasta unos 25 cm/10 pulgadas de diámetro) y los cantos rodados más grandes del tamaño necesario para formar la caja siguen estando ampliamente distribuidos por la superficie de la colina y por todo el paisaje circundante. En particular, son bastante comunes los cantos rodados de arenisca laminada y las rocas redondeadas de granito y gneis"⁵. Mientras que los ejemplares de arenisca tenían un tamaño y una planitud apropiados, los de granito (aunque algo más redondeados) habrían sido más lisos y menos porosos, lo que los habría hecho más adecuados para mantener fuera la humedad⁶.

Cemento en la América antigua

En cuanto al cemento, cabe recordar que el propio Libro de Mormón menciona que sus pueblos hicieron uso de este valioso adhesivo: "[L]a gente que fue allá se volvió sumamente experta en obras de cemento; por tanto, construyeron casas de cemento en las cuales habitaron" (Helamán 3:7). Incluso construyeron "muchas ciudades, tanto de madera como de cemento" (v. 11)⁷.

Sorprendentemente, estas descripciones del cemento del siglo I a. C. en el Libro de Mormón se corresponden con el rápido crecimiento de las actividades de construcción con cemento en la antigua Mesoamérica, que tuvo lugar alrededor del año 100 a. C. en el norte del Petén⁸. En el Valle de México, el cemento plenamente desarrollado apareció en Teotihuacán aparentemente de la nada en el siglo I d. C.⁹. Y hacia el año 300 d. C., "la mayoría de los habitantes [de esta región] vivían en importantes complejos de yeso y hormigón compuestos por múltiples apartamentos"¹⁰. Por lo tanto, parece plausible que Moroni, que vivió a finales del siglo IV y principios del V d. C., pudiera haber tenido al menos algún conocimiento nativo de cómo fabricar cemento¹¹.

Materiales para la fabricación de cemento cerca de la colina de Palmira

Si el cemento que creó Moroni era similar al cemento moderno, entonces habría necesitado tres ingredientes principales: piedra caliza, arena y arcilla. El proceso habría consistido en utilizar un fuego de leña para fundir la piedra caliza en "glóbulos ('clinkers') de silicato cálcico (Ca2SiO4); tras enfriarse, el agua añadida al material hacía que se expandiera hasta convertirse en un polvo de unas 5 o 6 veces el volumen de la piedra caliza. Éste era el cemento que, añadido a un árido y agua, formaba el hormigón"¹².

Cerca de la colina de Palmira, donde Moroni depositó las planchas, había piedra caliza del tamaño de guijarros y cantos rodados, por no hablar de los "considerables afloramientos de roca caliza" a pocos kilómetros de distancia¹³. También había arena a mano, como revela la excavación de un drumlin cercano con una composición del suelo consistente en "capas alternas de arena de grano medio a grueso y grava graduada"¹⁴.

Según Jordan y Aston,

Como la arcilla es casi desconocida en la zona de Palmira, la arcilla que Moroni necesitaba era el ingrediente más difícil de localizar. Sin embargo, como ya se ha señalado, a unos 3 km al norte del cerro de Palmira hay un drumlin más pequeño llamado Cerro del Minero. Esta colina, única en la zona, está formada casi exclusivamente por arcilla fina. Según el actual propietario del terreno, que permitió que el Departamento de Carreteras de Nueva York lo explotara, es el único lugar de la zona que sirve como fuente de arcilla¹⁵.

¿Qué pasó con la caja de piedra?

"No existen relatos fiables de primera mano sobre lo que ocurrió con la caja de piedra", escriben Jordan y Aston. "Sin embargo, los informes más creíbles coinciden en que la caja de piedra, cuya tapa había sido abierta varias veces por José Smith en sus reuniones con el resucitado Moroni a lo largo de los años, y aparentemente dejada abierta después de que él sacara su contenido, estaba ahora expuesta a los elementos y finalmente fue arrastrada en pedazos colina abajo"¹⁶.

En 1875, David Whitmer dijo al Chicago Times que él personalmente había "estado en el Cerro Cumorah y visto el contenedor que contenía las tablas y la piedra vidente. Con el tiempo, el contenedor ha sido arrastrado hasta el pie de la colina, pero se podía ver cuando él visitó el histórico lugar por última vez"¹⁷. Este relato ha sido corroborado en cierta medida por Edward Stevenson, que en 1893 publicó una entrevista que mantuvo con un hombre que vivía cerca de la colina de Palmira. Probablemente describiendo la caja de piedra que contenía las planchas, el hombre dijo que "había visto algunas piedras planas de buen tamaño que habían rodado y yacían cerca de la base de la colina", pero explicó además "que hacía mucho tiempo que se las habían llevado"¹⁸.

Conclusión

Independientemente de lo que ocurriera con las losas de piedra y cemento que componían la caja original, el relato de su existencia es totalmente plausible. De acuerdo con los datos disponibles, todos los ingredientes clave para fabricar una caja de este tipo habrían estado disponibles a poca distancia del lugar donde, según se dice, fue descubierta por José Smith. Aunque no es especialmente improbable que esta concentración de materiales necesarios se produjera por casualidad, tampoco era una conclusión inevitable. Según la evaluación de Jordan y Aston,

Consideradas individualmente, la arenisca, el granito y la caliza son, por supuesto, rocas muy comunes en la superficie de la Tierra, al igual que los sedimentos como las arcillas y la arena. Lo mismo ocurre con la formación de areniscas y granitos de caras planas a medida que se desgastan. Sin embargo, encontrar todas estas rocas y sedimentos juntos en estrecha proximidad es más inusual. Aunque tal agrupación no puede ser descrita con exactitud como rara en la Tierra, dadas las necesidades de Moroni era altamente ventajoso para sus propósitos que todo esto ocurriera en la cercanía de la colina en la que enterró las planchas¹⁹.

Benjamin R. Jordan y Warren P. Aston, “The Geology of Moroni’s Stone Box: Examining the Setting and Resources of Palmyra”, Interpreter: A Journal of Latter-day Saint Faith and Scholarship 30 (2018): 233–252.

Libro de Mormón Helamán 3:7-11Perla de Gran Precio José Smith-Historia 1:51-52

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Helamán 3:7–11

Perla de Gran Precio

José Smith Historia 1:52